Author: Fr Taiye Obada

One of the best ways to test who someone really is is to give them power. Most people cannot hide their true natures when they have power. Today we celebrate the kingship of Christ. God is all-powerful. He can do all things. Before we look at how Jesus used His power, I want to describe a king. Please tell me who this king is when I finish telling you about him. In 1 Kings 3, ¹⁶ two women came to the king and stood before him. ¹⁷ The one woman said, “Please, my lord, this woman and I live in the same house, and I gave birth while she was in the house. ¹⁸ Then, on the third day after I gave birth, this woman also gave birth. We were together; there was no one else with us in the house, only the two of us were in the house. ¹⁹ Then this woman’s son died in the night, because she lay on him. ²⁰ She got up in the middle of the night and took my son from beside me while your servant slept. She laid him at her breast, and laid her dead son at my breast. ²¹ When I rose in the morning to nurse my son, I saw that he was dead; but when I looked at him closely in the morning, clearly it was not the son I had borne.” ²² But the other woman said, “No, the living son is mine, and the dead son is yours.” The first said, “No, the dead son is yours, and the living son is mine.” So they argued before the king.

²³ Then the king said, “The one says, ‘This is my son that is alive, and your son is dead’; while the other says, ‘Not so! Your son is dead, and my son is the living one.’ ” ²⁴ So the king said, “Bring me a sword,” and they brought a sword before the king. ²⁵ The king said, “Divide the living boy in two; then give half to the one, and half to the other.” ²⁶ But the woman whose son was alive said to the king—because compassion for her son burned within her—“Please, my lord, give her the living boy; certainly do not kill him!” The other said, “It shall be neither mine nor yours; divide it.” ²⁷ Then the king responded: “Give the first woman the living boy; do not kill him. She is his mother. Who was this king?

Long before DNA and paternity tests, King Solomon could tell which child belonged to which woman by testing for selfless sacrifice. He knew the true mother because she was willing to keep her son alive even if it meant letting the fake woman have him. This is similar to what happened in today’s gospel. Can we guess how many times people told Jesus to save Himself in today’s gospel? Three times. In Luke 23:35, the rulers sneered at Jesus and said, “He saved others, let him save himself. In verse 37, it was the soldiers’ turn to mock Jesus by saying, “If you are King of the Jews, save yourself.” Lastly, in verse 39, one of the thieves asked, “Are you not the Christ?  Save yourself and us.”  However, Jesus proved his kingship by doing the exact opposite. Instead of saving Himself, He saved us by remaining on the cross. Jesus healed the sick and raised the dead. He could have come down from the cross if he so desired. He is omnipotent. There is nothing God cannot do. Jesus remained on the cross because, instead of saving himself, He wanted to save us. On this solemnity of Christ the King, I invite you to examine yourself. How have you used the power God gave you? Are you saving others or yourself? Like we said earlier, one of the best ways to test who someone really is is to give them power. Most people cannot hide their true natures when they have power. This power does not have to be religious. It can be parental, financial, or even political. What we do with that power, however, shows who we really are. Many of us know of world leaders who are abusing the power at their disposal today. Before we judge them, let us pay attention to how we are using the little power at our disposal.

Una de las mejores maneras de poner a prueba quién es realmente alguien es darle poder. La mayoría de las personas no pueden ocultar su verdadera naturaleza cuando tienen poder. Hoy celebramos la realeza de Cristo. Dios es todopoderoso. Él puede hacer todas las cosas. Antes de ver cómo Jesús usó Su poder, quiero describir a un rey. Por favor, díganme quién es este rey cuando termine de hablarles de él. En 1 Reyes 3, 16 dos mujeres se presentaron ante el rey y se pusieron delante de él. 17 Una de ellas dijo: «Por favor, mi señor, esta mujer y yo vivimos en la misma casa, y yo di a luz mientras ella estaba en la casa. 18 Entonces, al tercer día después de dar a luz, esta mujer también dio a luz. Estábamos juntas; no había nadie más con nosotras en la casa, solo nosotras dos estábamos en la casa. 19 Entonces el hijo de esta mujer murió durante la noche, porque ella se acostó sobre él. 20 Ella se levantó en medio de la noche y tomó a mi hijo de a mi lado mientras tu sierva dormía. Lo acostó en su pecho y puso a su hijo muerto en mi pecho. 21 Cuando me levanté por la mañana para amamantar a mi hijo, vi que estaba muerto; pero cuando lo miré de cerca por la mañana, vi claramente que no era el hijo que yo había dado a luz». 22 Pero la otra mujer dijo: «No, el hijo vivo es mío, y el hijo muerto es tuyo». La primera dijo: «No, el hijo muerto es tuyo, y el hijo vivo es mío». Así que discutieron ante el rey. 23 Entonces el rey dijo: «Una dice: “Este es mi hijo, que está vivo, y tu hijo está muerto”; mientras que la otra dice: “¡No es así! Tu hijo está muerto, y mi hijo es el que está vivo”». 24 Entonces el rey dijo: «Traedme una espada», y le trajeron una espada delante del rey. 25 El rey dijo: «Partid al niño vivo en dos y dad una mitad a una y otra mitad a la otra». 26 Pero la mujer cuyo hijo estaba vivo dijo al rey, porque la compasión por su hijo ardía en su interior: «Por favor, señor mío, dadle a ella al niño vivo; ¡no lo matéis!». La otra dijo: «No será ni mío ni tuyo; partidlo». 27 Entonces el rey respondió: «Entregad a la primera mujer al niño vivo; no lo matéis. Ella es su madre». ¿Quién era este rey? Mucho antes de las pruebas de ADN y de paternidad, el rey Salomón podía saber qué niño pertenecía a qué mujer mediante una prueba de sacrificio desinteresado. Sabía quién era la verdadera madre porque ella estaba dispuesta a mantener vivo a su hijo, aunque eso significara dejar que la mujer falsa se lo quedara. Esto es similar a lo que ocurrió en el evangelio de hoy. ¿Podemos adivinar cuántas veces le dijeron a Jesús que se salvara a sí mismo en el evangelio de hoy? Tres veces. En Lucas 23:35, los gobernantes se burlaron de Jesús y dijeron: «A otros salvó, que se salve a sí mismo». En el versículo 37, fue el turno de los soldados de burlarse de Jesús diciendo: «Si tú eres el rey de los judíos, sálvate a ti mismo». Por último, en el versículo 39, uno de los ladrones preguntó: «¿No eres tú el Cristo?». Sálvate a ti mismo y a nosotros». Sin embargo, Jesús demostró su realeza haciendo exactamente lo contrario. En lugar de salvarse a sí mismo, nos salvó a nosotros permaneciendo en la cruz. Jesús sanó a los enfermos y resucitó a los muertos. Podría haber bajado de la cruz si así lo hubiera deseado. Él es omnipotente. No hay nada que Dios no pueda hacer. Jesús permaneció en la cruz porque, en lugar de salvarse a sí mismo, quería salvarnos a nosotros. En esta solemnidad de Cristo Rey, les invito a examinarse  a ustedes mismos. ¿Cómo han utilizado el poder que Dios les ha dado? ¿Estan salvando a los demás o a ustedes mismos? Como dijimos antes, una de las mejores maneras de poner a prueba quién es realmente alguien es darle poder. La mayoría de las personas no pueden ocultar su verdadera naturaleza cuando tienen poder. Este poder no tiene por qué ser religioso. Puede ser poder de ser padres, financiero o incluso político. Sin embargo, lo que hacemos con ese poder muestra quiénes somos realmente. Muchos de nosotros conocemos a líderes mundiales que están abusando del poder que tienen a su disposición hoy en día. Antes de juzgarlos, prestemos atención a cómo estamos utilizando el poco poder que tenemos a nuestra disposición.

Some passages in the Bible suggest that God must have a great sense of humor. For example, in Acts 20:7-12, Paul preached so long one night that a young man named Eutychus, sitting in a window, fell asleep and fell three stories to his death. Paul went down, revived him, and then returned upstairs to continue preaching and eating. The humor lies in both Eutychus’ unfortunate nap and Paul’s casual attitude—he just brings the boy back to life and resumes the meeting. You are on your own if you fall asleep during this mass.

Another humorous situation occurred in Acts 12. ​King Herod once laid violent hands upon some who belonged to the church. 2 He had James, the brother of John, killed with the sword. 3 After he saw that it pleased the Jews, he proceeded to arrest Peter also. 5 While they kept Peter in prison, the church prayed fervently to God for him. 6 The very night before Herod was going to bring him out, Peter, bound with two chains, was sleeping between two soldiers, while guards in front of the door were keeping watch over the prison. 7 Suddenly, an angel of the Lord appeared, and a light shone in the cell. He tapped Peter on the side and woke him, saying, “Get up quickly.” And the chains fell off his wrists. 12 As soon as he realized this, he went to the house of Mary, the mother of John whose other name was Mark, where many had gathered and were praying. 13 When he knocked at the outer gate, a maid named Rhoda came to answer. 14 On recognizing Peter’s voice, she was so overjoyed that, instead of opening the gate, she ran in and announced that Peter was standing at the gate. 15 They said to her, “You are out of your mind!” But she insisted that it was so. They said, “It is his angel.” 16 Meanwhile, Peter continued knocking, and when they opened the gate, they saw him and were amazed.

Before I tell you why I told you these stories, can we all count and tell me how many hairs are on our heads? Please count now. How many do you have? I told you those stories not just because they are humorous, but because they illustrate God’s providence and protection. Luke 12:7 says, “God has counted every hair of your head.” Lk 21:16-17 adds that “you will even be handed over by parents, brothers, relatives, and friends, and they will put some of you to death. All will hate you because of my name, but not a hair on your head will be destroyed. By your perseverance, you will secure your lives.”

Next Sunday, we will celebrate Christ the King. A month from now, we will be just a week from Christmas. As we draw closer to the end of the liturgical and lunar years, our readings begin to talk about the end. The aim of this is not to scare us, but to encourage our focus on God’s protection and providence. Jesus said, “All that you see here– the days will come when there will not be left a stone upon another stone that will not be thrown down.” Then they asked him, “Teacher, when will this happen? Jesus answered,  When you hear of wars and insurrections, do not be terrified; for such things must happen first, but it will not immediately be the end.” Then he said to them, “Nation will rise against Nation, and kingdom against kingdom. “Before all this happens, however, they will seize and persecute you, they will hand you over to the synagogues and to prisons, and they will have you led before kings and governors because of my name. All will hate you because of my name, but not a hair on your head will be destroyed.

Algunos pasajes en la Biblia sugieren que Dios debe tener un buen sentido de humor. Por ejemplo, en Hechos 20:7-12, Pablo predicó durante tanto tiempo una noche que un joven llamado Eutico, sentado en una ventana, se quedó dormido y cayó tres pisos, muriendo en el acto. Pablo bajó, lo revivió y luego volvió arriba para continuar predicando y comiendo. El humor reside tanto en la desafortunada siesta de Eutico como en la actitud despreocupada de Pablo, que simplemente le devuelve la vida al chico y continua la reunión. Si te quedas dormido durante esta misa, te las arreglas solo. 

Otra situación divertida ocurrió en Hechos 12. El rey Herodes una vez puso manos violentas sobre algunos que pertenecían a la iglesia.  Hizo matar por espada a Santiago, hermano de Juan.  Al ver que esto le agradaba a los judíos, procedió a arrestar también a Pedro.  Mientras mantenían a Pedro en prisión, la iglesia oraba fervientemente a Dios por él.   La misma noche antes de que Herodes lo sacara, Pedro, atado con dos cadenas, dormía entre dos soldados, mientras los guardias frente a la puerta vigilaban la prisión.  De repente, apareció un ángel del Señor y una luz brilló en la celda. Golpeó a Pedro en el costado y lo despertó, diciéndole: «Levántate rápidamente». Y las cadenas se le cayeron de las muñecas.  Tan pronto como se dio cuenta de esto, se dirigió a la casa de María, la madre de Juan, también llamado Marcos, donde muchos se habían reunido y estaban orando. Cuando llamó a la puerta exterior, una criada llamada Rode salió a abrir.  Al reconocer la voz de Pedro, se llenó de alegría y, en lugar de abrir la puerta, corrió a anunciar que Pedro estaba a la puerta. Le dijeron: «¡Estás loca!». Pero ella insistía en que era así. Ellos dijeron: «Es su ángel».  Mientrastanto, Pedro seguía llamando a la puerta y, cuando la abrieron, lo vieron y se quedaron asombrados. 

Antes de explicarles por qué les he contado estas historias, ¿podemos contar todos y decirme cuántos pelos tenemos en la cabeza? Contad ahora, por favor. ¿Cuántos tienen? Les he contado estas historias no solo porque son divertidas, sino porque ilustran la providencia y la protección de Dios. Lucas 12:7 dice: «Dios ha contado cada cabello de vuestra cabeza». Lucas 21:16-17 añade que «seréis entregados incluso por vuestros padres, hermanos, parientes y amigos, y algunos de vosotros serán condenados a muerte. Todos os odiarán por mi nombre, pero ni un solo cabello de vuestra cabeza será destruido. Con vuestra perseverancia, salvarán nuestras vidas». 

El próximo Domingo celebraremos a Cristo Rey. Dentro de un mes, estaremos a solo una semana de la Navidad. A medida que nos acercamos al final del año litúrgico y lunar, nuestras lecturas comienzan hablar del fin. El objetivo no es asustarnos, sino animarnos a centrarnos en la protección y la providencia de Dios. Jesús dijo: «Todo lo que veis aquí, llegará un día en que no quedará piedra sobre piedra que no sea derribada». Entonces le preguntaron: «Maestro, ¿cuándo sucederá esto?». Jesús respondió: «Cuando oigáis hablar de guerras y revueltas, no os aterroricéis, porque es necesario que sucedan primero estas cosas, pero no será inmediatamente el fin». Luego les dijo: «Se levantará nación contra nación, y reino contra reino. Pero antes de que todo esto suceda, os arrestarán y los perseguirán, los entregarán a las sinagogas y a las cárceles, y los llevarán ante reyes y gobernadores por causa de mi nombre. Todos los odiarán por causa de mi nombre, pero ni un cabello de vuestra cabeza será destruido.

Can anyone remember what made Jesus so angry in today’s gospel reading? Why did He make a whip out of cords and drive them all out of the temple area, with the sheep and oxen, and spill the coins of the moneychangers and overturn their tables?

He did this because they had made God’s house a marketplace. If you are wondering how the Temple became a marketplace, let me provide some background.

Money changers and animal sellers were present at the Jerusalem Temple to accommodate the practical and ritual needs of Jewish worshippers. Pilgrims who travelled to Jerusalem for major feasts were required to offer animal sacrifices and pay the annual Temple tax. Since it was often difficult or impractical to bring animals from home—especially for those travelling long distances—the sellers provided pre-approved animals for sacrifice right at the Temple. This made it possible for all pilgrims, near and far, to fulfill the requirements of worship with ease.

Similarly, money changers offered a vital service: the Temple tax had to be paid using a specific currency (the Tyrian shekel), because coins from other areas typically featured images considered idolatrous under Jewish law. Pilgrims arriving with foreign coins needed to exchange their money for the acceptable Temple currency, hence the presence of money changers on site. However, these exchangers were known to charge high fees, and both they and the animal sellers often made significant profits—sometimes exploiting worshippers, especially the poor and foreigners.

Jesus’ anger was directed at how these necessary services, which should have supported worship, had become occasions for greed, distraction, and profaning the sacred space. The business was taking over the outer courts of the Temple (the Court of the Gentiles), making genuine prayer and worship difficult and turning “my Father’s house” into what Jesus called a “den of thieves”.

Please note the following points. Anger itself is not a sin. It is what you do with it that can become a sin. Anger is like gasoline. If you put gasoline inside your car, it will help it move forward. However, if you pour gasoline on your car and strike a match, it will burn the entire vehicle and everything inside it. It is the same gasoline, but what you do with it is crucial. There is a passage that those who come for evening masses will remember well. It is Eph 4:26 “26 Be angry but do not sin; do not let the sun go down on your anger, 27 and give no opportunity to the devil.”

Be angry, but do not sin. This means we can get angry without sinning. If anger leads you to harbour malice or assassinate other people’s character, then you have sinned. If anger leads you to communicate, that is beautiful and applaudable. Ask couples who have celebrated decades of marriage, and they will tell you that they got angry but found a way to communicate with each other. If they kept malice, they would no longer be together. The same thing happened in today’s gospel. Did you notice that after Jesus chased them out of the Temple and overturned their tables, they were still able to communicate with Jesus? They asked -What sign can you show us for doing this?” Jesus answered and said to them, “Destroy this temple and in three days I will raise it up.” This fact suggests that Jesus chased them out without physically hurting any of them. Additionally, Jesus’ response indicates that He identified the Temple with His own body. I want to leave us with two questions.

If Jesus were to come into this church now physically, would He be happy or angry at the state of your soul? Additionally, how will you channel your anger in a positive direction from now on?

¿Alguien recuerda qué fue lo que enfureció tanto a Jesús en la lectura del Evangelio de hoy? ¿Por qué hizo un látigo con cuerdas y los expulsó a todos del templo, junto con las ovejas y los bueyes, y derramó las monedas de los cambistas y volcó sus mesas?

Lo hizo porque habían convertido la casa de Dios en un mercado. Si se preguntan cómo se convirtió el templo en un mercado, permítanme darles algunos antecedentes.

Los cambistas y los vendedores de animales estaban presentes en el templo de Jerusalén para satisfacer las necesidades prácticas y rituales de los fieles judíos. Los peregrinos que viajaban a Jerusalén para las fiestas importantes debían ofrecer sacrificios de animales y pagar el impuesto anual del templo. Dado que a menudo era difícil o poco práctico traer animales desde casa, especialmente para aquellos que viajaban largas distancias, los vendedores proporcionaban animales previamente aprobados para el sacrificio en el mismo templo. Esto permitía a todos los peregrinos, cercanos y lejanos, cumplir con facilidad los requisitos del culto.

Del mismo modo, los cambistas ofrecían un servicio esencial: el impuesto del Templo debía pagarse con una moneda específica (el siclo tirio), ya que las monedas de otras zonas solían llevar imágenes consideradas idólatras según la ley judía. Los peregrinos que llegaban con monedas extranjeras tenían que cambiar su dinero por la moneda aceptada en el Templo, de ahí la presencia de cambistas en el lugar. Sin embargo, se sabía que estos cambistas cobraban comisiones elevadas, y tanto ellos como los vendedores de animales solían obtener importantes beneficios, a veces explotando a los fieles, especialmente a los pobres y a los extranjeros.

La ira de Jesús se dirigía contra el hecho de que estos servicios necesarios, que deberían haber servido para apoyar el culto, se habían convertido en ocasiones para la codicia, la distracción y la profanación del espacio sagrado. El comercio se estaba apoderando de los atrios exteriores del Templo (el Patio de los Gentiles), dificultando la oración y el culto genuinos y convirtiendo «la casa de mi Padre» en lo que Jesús llamó «una cueva de ladrones».

Tenga en cuenta los siguientes puntos. La ira en sí misma no es un pecado. Es lo que haces con ella lo que puede convertirse en pecado. La ira es como la gasolina. Si pones gasolina en tu coche, le ayudará a avanzar. Sin embargo, si echas gasolina sobre tu coche y enciendes una cerilla, quemará todo el vehículo y todo lo que hay dentro. Es la misma gasolina, pero lo que haces con ella es crucial. Hay un pasaje que aquellos que acuden a las misas vespertinas recordarán bien. Es Ef 4, 26: «26 Enojate, pero no peques; no dejes que el sol se ponga sobre tu ira, 27 y no le des oportunidad al diablo».

Enfádate, pero no peques. Esto significa que podemos enfadarnos sin pecar. Si la ira te lleva a albergar rencor o a difamar a otras personas, entonces has pecado. Si la ira te lleva a comunicarte, eso es hermoso y digno de elogio. Pregunta a las parejas que han celebrado décadas de matrimonio y te dirán que se enfadaban, pero que encontraban la manera de comunicarse entre ellos. Si hubieran guardado rencor, ya no estarían juntos. Lo mismo ocurrió en el evangelio de hoy. ¿Te has dado cuenta de que después de que Jesús los expulsara del templo y volcara sus mesas, ellos aún podían comunicarse con Jesús? Le preguntaron: «¿Qué señal nos puedes mostrar para hacer esto?». Jesús les respondió: «Destruid este templo y en tres días lo levantaré». Este hecho sugiere que Jesús los expulsó sin hacerles daño físico a ninguno de ellos. Además, la respuesta de Jesús indica que identificaba el templo con su propio cuerpo. Quiero dejaros dos preguntas. Si Jesús entrara ahora físicamente en esta iglesia, ¿estaría contento o enfadado por el estado de vuestra alma? Además, ¿cómo canalizaréis vuestra ira en una dirección positiva a partir de ahora?

In the Bible, tax collectors—often called publicans—were Jews who worked for the occupying Roman Empire to collect taxes from their own people.​ Tax collectors were despised and viewed as traitors because they promoted Rome’s control and profited from the hardship of their fellow Jews. They were notorious for corruption, collecting more than required and keeping the surplus for themselves. The Romans paid them no salary, so greed became common among tax collectors. They often extorted fellow Jews through intimidation or hired “thugs”.​

Because of this way of life, tax collectors were classed among “sinners” and excluded from synagogue life. They were also considered ceremonially unclean and morally dishonourable. Socially, they formed their own groups, isolated from respectable society, although they were usually wealthy due to their dishonest gains. I am about to tell you about a chief tax collector. Please tell me who he is when I finish describing him.

This chief tax collector was a wealthy man. ³ He sought to see who Jesus was, but could not. ⁴ So he ran on ahead and climbed up into a sycamore tree to see him, for he was to pass that way. ⁵ And when Jesus came to the place, he looked up and said to him, “Make haste and come down; for I must stay at your house today.” ⁶ So the chief tax collector made haste and came down, and received Jesus joyfully. ⁷ And when they saw it, they all murmured, “He has gone in to be the guest of a man who is a sinner.” ⁸ And the tax collector stood and said to the Lord, “Behold, Lord, the half of my goods I give to the poor; and if I have defrauded anyone of anything, I restore it fourfold.” ⁹ And Jesus said to him, “Today salvation has come to this house, since he also is a son of Abraham. ¹⁰ For the Son of man came to seek and to save the lost.” Who was this man? (Zacchaeus, Lk 19). You would recall that, last week, we recognised the importance of praying until something happens. God encouraged us to pray without losing courage. Today, God wants us to understand what we need to do before we pray, so that those prayers may reach heaven. Unlike the Pharisee who was boasting before God about his religious observances, the tax collector stood off at a distance and would not even raise his eyes to heaven but beat his breast and prayed,

‘O God, be merciful to me, a sinner.’ Humility is a virtue that forms the basis of other virtues. Humility is the reason the tax collector found favour with God. Like Zacchaeus, whom we saw earlier, this tax collector humbled himself by acknowledging his sinfulness and sought mercy before God.

Today is a good day to remind you about the importance of penance and reconciliation. Jesus gave His apostles power to forgive sins in John 20:21-23. 21 He said to His apostles, “Peace be with you. As the Father has sent me, even so I send you.” 22 And when he had said this, he breathed on them and said to them, Receive the Holy Spirit. 23 If you forgive the sins of any, they are forgiven; if you retain the sins of any, they are retained.” Repentance and reconciliation are why we have been inviting different priests to this parish. It is also why we always remind us to repent and go for confession before receiving the Eucharist. Apart from the peace and joy it brings us, it starves the enemy of any basis to possess us. Reconciliation cleanses our souls. When our souls are clean, the enemy will lack any reason to hold us captive. Please make time to reconcile with God soon. In this parish, we have opportunities to get reconciled with God on Wednesdays at Gualala, Thursdays at Point Arena, or Saturdays at Gualala.

The prayer of the lowly pierces the clouds;  it does not rest till it reaches its goal, nor will it withdraw till the Most High responds, judges justly and affirms the right, and the Lord will not delay.

En la Biblia, los recaudadores de impuestos, a menudo llamados publicanos, eran judíos que trabajaban para el Imperio Romano ocupante para recaudar impuestos de su propio pueblo. Los recaudadores de impuestos eran despreciados y considerados traidores porque promovían el control de Roma y se beneficiaban de las penurias de sus compatriotas judíos. Eran conocidos por su corrupción, ya que recaudaban más de lo necesario y se quedaban con el excedente. Los romanos no les pagaban ningún salario, por lo que la codicia se convirtió en algo habitual entre los recaudadores de impuestos. A menudo extorsionaban a sus compatriotas judíos mediante intimidación o contratando a «matones».

Debido a este estilo de vida, los recaudadores de impuestos eran clasificados como «pecadores» y excluidos de la vida de la sinagoga. También se les consideraba ceremonialmente impuros y moralmente deshonrosos. Socialmente, formaban sus propios grupos, aislados de la sociedad respetable, aunque solían ser ricos debido a sus ganancias deshonestas. Voy a hablarles de un jefe recaudador de impuestos. Por favor, díganme quién es cuando termine de describirlo.

Este jefe de los recaudadores de impuestos era un hombre rico. 3Quería ver quién era Jesús, pero no podía. 4Entonces corrió adelante y se subió a una higuera para verlo, porque él iba a pasar por allí. 5Cuando Jesús llegó a ese lugar, miró hacia arriba y le dijo: «Date prisa y baja, porque hoy debo quedarme en tu casa». 6 Entonces el jefe de los recaudadores de impuestos se apresuró a bajar y recibió a Jesús con alegría. 7 Y cuando lo vieron, todos murmuraban: «Ha entrado a ser huésped de un hombre que es pecador». 8 Y el recaudador de impuestos se puso de pie y dijo al Señor: «Señor, la mitad de mis bienes la doy a los pobres; y si he defraudado a alguien en algo, lo restituyo cuatro veces más». 9 Y Jesús le dijo: «Hoy ha llegado la salvación a esta casa, ya que él también es hijo de Abraham. 10 Porque el Hijo del hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido». ¿Quién era este hombre? (Zaqueo, Lc 19).

Recordarán que la semana pasada reconocimos la importancia de orar hasta que algo suceda. Dios nos animó a orar sin perder el ánimo. Hoy, Dios quiere que comprendamos lo que debemos hacer antes de orar, para que esas oraciones lleguen al cielo. A diferencia del fariseo, que se alardeaba ante Dios de sus prácticas religiosas, el recaudador de impuestos se mantuvo a distancia y ni siquiera alzó los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho y oraba: «Dios, ten piedad de mí, que soy pecador». La humildad es una virtud que constituye la base de otras virtudes. La humildad es la razón por la que el recaudador de impuestos encontró el favor de Dios. Al igual que Zaqueo, a quien vimos anteriormente, este recaudador de impuestos se humilló reconociendo su pecaminosidad y buscó la misericordia ante Dios.

Hoy es un buen día para recordarles la importancia de la penitencia y la reconciliación. Jesús dio a sus apóstoles el poder de perdonar los pecados en Juan 20:21-23. 21 Les dijo a sus apóstoles: «La paz sea con ustedes. Como el Padre me envió, así también yo los envío a ustedes». 22 Y cuando dijo esto, sopló sobre ellos y les dijo: «Recibid el Espíritu Santo. 23 A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos». El arrepentimiento y la reconciliación son la razón por la que hemos estado invitando a diferentes sacerdotes a esta parroquia. También es la razón por la que siempre nos recordamos que debemos arrepentirnos y confesarnos antes de recibir la Eucaristía. Además de la paz y la alegría que nos aporta, le quita al enemigo cualquier base para poseernos. La reconciliación limpia nuestras almas. Cuando nuestras almas están limpias, el enemigo carece de motivos para mantenernos cautivos. Por favor, dediquen tiempo para reconciliarse con Dios pronto. En esta parroquia, tenemos oportunidades para reconciliarnos con Dios los miércoles en Gualala, los jueves en Point Arena o los sábados en Gualala.

La oración del humilde atraviesa las nubes, y mientras él no obtiene lo que pide, permanece sin descanso y no desiste, hasta que el Altísimo lo atiende y el  juez justo le  hace justicia.

Psalm 127 says, “Unless the LORD builds the house, those who build it labour in vain. Unless the LORD watches over the city, the watchman stays awake in vain.” Without prayer, all of our activity becomes restless energy; with prayer, even the heaviest burdens become lighter. That reality connects directly with today’s readings. In the first reading, the Amalekites attacked the Israelites. God had just set the Israelites free from slavery in Egypt. They were marching towards the promised land. They had to pass through some other territories before reaching the promised land. Amalek was one of those regions. The Israelites pleaded to pass through the land and possibly drink some water, having been exhausted from their journey. However, the Amalekites not only refused but also went on to wage war against Israel. Joshua led the army into battle. However, the decisive battle is not fought on the plain. It happens on the hill. Whenever Moses raises his hands in prayer to God, Israel has the upper hand. When his hands become heavy, Amalek prevails.

The fathers of the church saw in this story a foreshadowing of Calvary. On Mount Calvary, the new Moses, Jesus Christ, would raise his hands stretched out on the cross, and by that act of surrender and intercession, the greatest enemy of all – sin and death- would be defeated. Victory is won not by human strength, but by the power of prayer. Prayer and Christian life are inseparable. If we do not pray, we cut ourselves off from the source of victory, but when we pray, we become united to Christ, who has already conquered. The gospel drives this point home with the parable of the persistent widow. At that time, widows had no influence, wealth, or power. This powerless woman came to the unjust judge day after day until finally he gave her justice. Jesus uses her example to say, ‘If the unjust judge responds to persistence, how much more will our loving Father respond to His children?’ Prayer is not about nagging God into submission; it is about aligning our hearts with His will and persevering until his will is revealed. However, prayer is often a battle itself. Like Moses, we grow weary. Like the widow, we are tempted to give up. That is why we need the support of the community. When Moses’ hands grew heavy, Aaron and Hur held up his arms. This is what God does for us and wants us to do for each other. Let us repeat Isaiah 41:10 together – fear not, for I am with you, be not dismayed, for I am your God; I will strengthen you, I will help you, I will uphold you with my victorious right hand. Verse 13 adds ¹³ For I, the LORD your God, hold your right hand; it is I who say to you, “Fear not, I will help you.” The above is God’s promise for all of us who feel wearied, tired, or exhausted. Persevere! Do not give up! God will lift your hands. At the same time, God wants us to be like Aaron and Hur by lifting up other people’s hands as well. God wants us to encourage people around us who are getting tired because of family issues, politics, health challenges, and the negative stereotype that dehumanises fellow humans.

Please let us be sources of hope and encouragement, not despair. This is why praying as a family, being part of a parish, joining prayer groups, or even simply asking others to pray for us is so vital. No Christian wins the battle alone. We see these truths in the life of Saint Monica. The Amalekite she fought was Augustine. Her son abandoned the faith and pursued a life of indulgence for nearly 20 years. Monica prayed and wept for Augustine’s conversion. Many told her to give up, but she persisted. The saintly Bishop Ambrose reassured her that it is not possible that a child or so many tears should perish. Eventually, Augustine was converted, baptised, became a Bishop, and is now one of the greatest doctors of the church. Who will you encourage today?

El Salmo 127 dice: «Si el Señor no construye la casa, en vano se esfuerzan los que la construyen. Si el Señor no vigila la ciudad, en vano vigila el velador». Sin la oración, toda nuestra actividad se convierte en energía inquieta; con la oración, incluso las cargas más pesadas se vuelven más ligeras. Esa realidad se conecta directamente con las lecturas de hoy. En la primera lectura, los amalecitas atacaron a los israelitas. Dios acababa de liberar a los israelitas de la esclavitud en Egipto. Marchaban hacia la tierra prometida. Tenían que atravesar otros territorios antes de llegar a la tierra prometida. Amalec era una de esas regiones. Los israelitas suplicaron que les dejaran pasar por la tierra y, si era posible, beber agua, ya que estaban agotados por el viaje. Sin embargo, los amalecitas no solo se negaron, sino que además declararon la guerra a Israel. Josué lideró al ejército en la batalla. Sin embargo, la batalla decisiva no se libra en la llanura, sino en la colina. Cada vez que Moisés levanta las manos en oración a Dios, Israel tiene la ventaja. Cuando sus manos se vuelven pesadas, Amalec prevalece.

Los padres de la Iglesia vieron en esta historia un presagio del Calvario. En el Monte Calvario, el nuevo Moisés, Jesucristo, levantaría sus manos extendidas en la cruz, y con ese acto de entrega e intercesión, el mayor enemigo de todos, el pecado y la muerte, sería derrotado. La victoria no se gana con la fuerza humana, sino con el poder de la oración. La oración y la vida cristiana son inseparables. Si no oramos, nos separamos de la fuente de la victoria, pero cuando oramos, nos unimos a Cristo, que ya ha vencido. El Evangelio recalca este punto con la parábola de la viuda persistente. En aquella época, las viudas no tenían influencia, riqueza ni poder. Esta mujer sin autoridad acudió al juez injusto día tras día hasta que finalmente él le hizo justicia. Jesús utiliza su ejemplo para decir: «Si el juez injusto responde a la persistencia, ¿cuánto más responderá nuestro Padre amoroso a sus hijos?».

La oración no consiste en insistir a Dios hasta que ceda; consiste en alinear nuestros corazones con Su voluntad y perseverar hasta que Su voluntad se revele. Sin embargo, la oración es a menudo una batalla en sí misma. Al igual que Moisés, nos cansamos. Al igual que la viuda, nos sentimos tentados a rendirnos. Por eso necesitamos el apoyo de la comunidad. Cuando las manos de Moisés se hicieron pesadas, Aarón y Hur le sostuvieron los brazos. Esto es lo que Dios hace por nosotros y quiere que hagamos los unos por los otros. Repitamos juntos Isaías 41:10: «No temas, porque yo estoy contigo; no desmayes, porque yo soy tu Dios; te fortaleceré, te ayudaré, te sostendré con mi diestra victoriosa». El versículo 13 añade: «Porque yo, el Señor tu Dios, te sostengo con mi diestra; yo te digo: «No temas, yo te ayudaré»». Lo anterior es la promesa de Dios para todos los que nos sentimos cansados, agotados o exhaustos. ¡Perseverad! ¡No os rindáis! Dios os levantará las manos. Al mismo tiempo, Dios quiere que seamos como Aarón y Hur, levantando también las manos de otras personas. Dios quiere que animemos a las personas que nos rodean y que se están cansando debido a problemas familiares, políticos, de salud y al estereotipo negativo que deshumaniza a nuestros semejantes. Seamos fuentes de esperanza y aliento, no de desesperación. Por eso es tan importante rezar en familia, formar parte de una parroquia, unirse a grupos de oración o, simplemente, pedir a otros que recen por nosotros. Ningún cristiano gana la batalla solo. Vemos estas verdades en la vida de santa Mónica. El amalecita contra el que luchó fue Agustín. Su hijo abandonó la fe y llevó una vida de indulgencia durante casi veinte años. Mónica rezó y lloró por la conversión de Agustín. Muchos le dijeron que se rindiera, pero ella persistió. El santo obispo Ambrosio le aseguró que no era posible que un hijo o tantas lágrimas perecieran. Finalmente, Agustín se convirtió, se bautizó, se hizo obispo y ahora es uno de los más grandes doctores de la Iglesia. ¿A quién animarás hoy?

Has anyone here ever seen a leper before? Can you describe how they looked? Sometimes, when we read about lepers in the Bible, we forget that their situation was different from today’s lepers. It was worse than catching the COVID virus.

According to Mosaic law, lepers were required to live outside the community, isolated from their families and society, to prevent ceremonial contamination and the spread of disease. They had to wear torn clothes, let their hair hang loose, cover their upper lips, and cry out “Unclean, unclean” to warn others of their presence (Leviticus 13:45-46).

Because of this enforced separation, lepers experienced social exile akin to a form of death—society cut them off from God’s life-giving presence and community life. Their condition was often seen as a sign of God’s judgment or curse, reflecting sinfulness. For example, when Miriam became a leper for speaking against Moses, she was described as becoming “as one dead” (Numbers 12:1-15). Lepers lived in a state of mourning and alienation, reflecting the theological understanding that leprosy symbolized exile from God.

The process of restoration involved priestly examination and elaborate rituals, including the sprinkling of blood and oil, washing, and offerings (Leviticus 14). This ceremonial cleansing signified a leper’s reintegration into the covenant community and a return to life and holiness. Thus, lepers in the Old and New Testaments endured not only physical suffering but also profound social, religious, and spiritual isolation until they were ceremonially cleansed and restored.

With the above background, you would probably understand why Naaman the leper stood before Elisha and said, “Now I know that there is no God in all the earth, except in Israel. Please accept a gift from your servant.” He was showing gratitude for the miracle of healing from leprosy. Do you now see why Jesus was surprised that, like Naaman, who was not an Israelite but a foreigner, only the Samaritan among the ten lepers returned to thank Jesus when he realized he had healed him of leprosy?

Let me remind you of an interesting story (in Luke 7), of 36 a Pharisee who asked Jesus to eat with him, and he went into the Pharisee’s house and took his place at the table. 37 A woman in the city, who was a sinner, having learned that he was eating in the Pharisee’s house, brought an alabaster jar of ointment. 38 She stood behind him at his feet, weeping, and began to bathe his feet with her tears and to dry them with her hair. Then she continued kissing his feet and anointing them with the ointment. Who can tell me why that woman was doing all that to Christ?

In case you are wondering why I told you that story, it is because sin is a form of spiritual leprosy. When we ask God for forgiveness, God pardons our sins. We should be like that woman and the lepers in the first and the gospel readings. We should show gratitude for God’s healing.

Today’s first and gospel readings invite us to meditate on the attitude of gratitude. From childhood, most parents teach their children to say thank you. However, it is not only when humans give us physical gifts that we ought to say thank you. We also need to learn to show gratitude to God. Gratitude is an attitude that propels us to higher altitudes.

The only reason we are alive is because God has refused to keep malice with us. If God decided to hold our sins against us, none of us would survive.

Today, let us become more grateful for God’s graces and mercies. Instead of becoming comfortable with sinful habits, let us repent and thank God for forgiving us. Amazing grace.

¿Alguien aquí ha visto alguna vez a un leproso? ¿Podéis describir cómo eran? A veces, cuando leemos sobre los leprosos en la Biblia, olvidamos que su situación era diferente a la de los leprosos de hoy en día. Era peor que contraer el virus COVID.

Según la ley mosaica, los leprosos debían vivir fuera de la comunidad, aislados de sus familias y de la sociedad, para evitar la contaminación ceremonial y la propagación de la enfermedad. Tenían que llevar ropa rasgada, llevar el pelo suelto, cubrirse el labio superior y gritar «¡Impuro, impuro!» para advertir a los demás de su presencia (Levítico 13:45-46).

Debido a esta separación forzosa, los leprosos experimentaban un exilio social similar a una forma de muerte: la sociedad los apartaba de la presencia vivificante de Dios y de la vida en comunidad. Su condición se consideraba a menudo como un signo del juicio o la maldición de Dios, reflejo de la pecaminosidad. Por ejemplo, cuando Miriam se convirtió en leprosa por hablar en contra de Moisés, se describió que se había vuelto «como muerta» (Números 12:1-15). Los leprosos vivían en un estado de duelo y   separación, lo que reflejaba la interpretación teológica de que la lepra simbolizaba el exilio de Dios.

El proceso de restauración implicaba un examen sacerdotal y elaborados rituales, que incluían el esparcimiento de sangre y aceite, el lavado y las ofrendas (Levítico 14). Esta purificación ceremonial significaba la reintegración del leproso en la comunidad del pacto y el regreso a la vida y la santidad. Así, los leprosos del Antiguo y del Nuevo Testamento soportaban no solo el sufrimiento físico, sino también un profundo aislamiento social, religioso y espiritual hasta que eran purificados y restaurados ceremonialmente.

Con estos antecedentes, probablemente comprenderás por qué Naamán, el leproso, se presentó ante Eliseo y le dijo: «Ahora sé que no hay Dios en toda la tierra, sino solo en Israel. Por favor, acepta un regalo de tu siervo». Estaba mostrando su gratitud por el milagro de la curación de la lepra. ¿Entiendes ahora por qué Jesús se sorprendió de que, al igual que Naamán, que no era israelita sino extranjero, solo el samaritano de los diez leprosos regresara para darle las gracias cuando se dio cuenta de que lo había curado de la lepra?

Permítanme recordarles una historia interesante (en Lucas 7), sobre un fariseo que invitó a Jesús a comer con él, y él entró en la casa del fariseo y se sentó a la mesa. 37 Una mujer de la ciudad, que era pecadora, al enterarse de que él estaba comiendo en la casa del fariseo, trajo un frasco de alabastro con ungüento. 38 Se puso detrás de él, a sus pies, llorando, y comenzó a bañarle los pies con sus lágrimas y a secárselos con su cabello. Luego continuó besándole los pies y ungíendolos con el perfume. ¿Quién me puede decir por qué esa mujer le hacía todo eso a Cristo?

Si se preguntan por qué les he contado esta historia, es porque el pecado es una forma de lepra espiritual. Cuando pedimos perdón a Dios, Él nos perdona nuestros pecados. Debemos ser como esa mujer y los leprosos de la primera lectura y del Evangelio. Debemos mostrar gratitud por la curación de Dios.

Las primeras lecturas y el Evangelio de hoy nos invitan a meditar sobre la actitud de gratitud. Desde la infancia, la mayoría de los padres enseñan a sus hijos a dar las gracias. Sin embargo, no solo debemos dar gracias cuando los seres humanos nos dan regalos materiales. También debemos aprender a mostrar gratitud a Dios. La gratitud es una actitud que nos impulsa a alcanzar mayores alturas. La única razón por la que estamos vivos es porque Dios se ha negado a guardarnos rencor. Si Dios decidiera reprocharnos nuestros pecados, ninguno de nosotros sobreviviría.

Hoy, seamos más agradecidos por las gracias y misericordias de Dios. En lugar de acomodarnos en hábitos pecaminosos, vamos a arrepentirnos y demos gracias a Dios por habernos perdonado.

Beloved, let us pay attention to what happened in today’s gospel. Jesus said, “I tell you, make friends for yourselves with dishonest wealth, so that when it fails, you will be welcomed into eternal dwellings. The person who is trustworthy in very small matters is also trustworthy in great ones; and the person who is dishonest in very small matters is also dishonest in great ones. If, therefore, you are not trustworthy with dishonest wealth, who will trust you with true wealth? If you are not trustworthy with what belongs to another, who will give you what is yours?

The master commended the dishonest steward for acting prudently because he found a way to win favour for himself, his master, and his master’s debtors. He cleverly came up with a win-win situation. By cancelling their debt, the steward would be welcome among the debtors. Also, because the debtors would think that the steward’s actions were at the master’s command, the master would now be in good graces with his former debtors. Lastly, the master will not reverse the steward’s transactions, because that would disgrace himself, and people would accuse him of miserliness.

With that background, we see how today’s readings invite us to meditate on justice and generosity. For instance, Amos 8:4ff speaks against injustice when it insists that God will not forget it when the wealthy trample upon the needy and destroy the poor of the land! God will deal with those who diminish the ephah, add to the shekel, and fix their scales for cheating! Our just God frowns at those who buy the lowly for silver, and the poor for a pair of sandals. Let me give us an example of a woman who sincerely cared for the needy in her community.

Acts 9:36-42 tells us about Tabitha or Dorcas, who lived in Joppa. ³⁶ She was devoted to good works and acts of charity. ³⁷ At that time, she became ill and died. When they had washed her, they laid her in a room upstairs. ³⁸ Since Lydda was near Joppa, the disciples, who heard that Peter was there, sent two men to him with the request, “Please come to us without delay.” ³⁹ So Peter got up and went with them; and when he arrived, they took him to the room upstairs. All the widows stood beside him, weeping and showing tunics and other clothing that Dorcas had made while she was with them. ⁴⁰ Peter put all of them outside, and then he knelt and prayed. He turned to the body and said, “Tabitha, get up.” Then she opened her eyes, and seeing Peter, she sat up. ⁴¹ He gave her his hand and helped her up. Then, calling the saints and widows, he showed her to be alive. You will probably agree that the disciples called upon Peter because Tabitha was devoted to good works and acts of charity. Her generosity gave her a new life because when he arrived, Peter prayed and God rewarded her generosity with new life. We can learn selflessness from Tabitha. Unlike those in our first reading who oppressed people with low incomes, she devoted her time and effort to caring for people in need. Can we become more generous to God with our time, talents, and treasure?

You might be thinking that you are too poor to give. You might imagine this homily is for billionaires. Come with me to Lk 21:1-4. In that passage, Jesus looked up and saw rich people putting their gifts into the treasury; ² he also saw a poor widow put in two small copper coins. ³ Jesus said, “Truly I tell you, this poor widow has put in more than all of them; ⁴ for all of them have contributed out of their abundance, but she out of her poverty has put in all she had to live on.” The generosity of that widow can help us understand why it is not only money God wants from us. God needs us to give our everything. Jesus died for you. Can you give God your whole life?

Queridos hermanos, prestemos atención a lo que sucedió en el evangelio de hoy. Jesús les dijo: Háganse amigos con riquezas deshonestas, para que cuando  falten, sean recibidos en las moradas eternas. El que es confiable en lo muy poco, también lo es en lo tanto; y el que es deshonesto en lo muy poco, también lo es en la cantidad. Por lo tanto, si no son fieles con las riquezas deshonestas, ¿quién  nos confiará con las verdaderas? Si no son fieles con lo ajeno, ¿quién nos dará lo que es nuestro? 

El amo elogió al mayordomo deshonesto por actuar con prudencia, pues encontró la manera de ganarse el favor de su amo y de los deudores de este. Con astucia, ideó una situación beneficiosa para todos. Al cancelar la deuda, el mayordomo sería bien recibido por los deudores. Además, como los deudores pensarían que las acciones del mayordomo obedecían a las órdenes del amo, este ahora estaría en buena disposición de sus antiguos deudores. Por último, el amo no revertirá las transacciones del administrador, porque eso lo deshonraría y la gente lo acusaría de tacañería. 

Con estos antecedentes, vemos cómo las lecturas de hoy nos invitan a meditar sobre la justicia y la generosidad. Por ejemplo, Amós 8, 4 ss. se pronuncia contra la injusticia cuando insiste en que Dios no olvidará que los ricos pisotean a los necesitados y destruyen a los pobres de la tierra. Dios se ocupará de aquellos que disminuyen el efa, aumentan el siclo y manipulan sus balanzas para engañar. Nuestro Dios justo desaprueba a quienes compran a los humildes por plata y a los pobres por un par de sandalias. Permítanme darles un ejemplo de una mujer que se preocupaba sinceramente por los necesitados de su comunidad. 

Hechos 9:36-42 nos habla de Tabita o Dorcas, que vivía en Jope.  36 Ella se dedicaba a las buenas obras y a los actos de caridad. 37 En aquel tiempo, enfermó y murió. Después de lavarla, la colocaron en una habitación en el piso de arriba. 38 Como Lida estaba cerca de Jope, los discípulos, al enterarse de que Pedro estaba allí, enviaron a dos hombres con la petición: «Por favor, ven a nosotros sin demora». 39 Pedro se levantó y fue con ellos; y cuando llegó, lo llevaron a la habitación en el piso de arriba. Todas las viudas se quedaron junto a él, llorando y mostrándole las túnicas y otras prendas que Dorcas había confeccionado mientras estaba con ellas. 40 Pedro hizo salir a todas, se arrodilló y oró. Luego se volvió hacia el cuerpo y dijo: «Tabita, levántate». Entonces  abrió los ojos y, al ver a Pedro, se incorporó. 41 Él le tendió la mano y la ayudó a levantarse. Luego, llamando a los santos y a las viudas, les mostró que estaba viva. Probablemente estaran de acuerdo en que los discípulos llamaron a Pedro porque Tabita se dedicaba a las buenas obras y a los actos de caridad. Su generosidad le dio una nueva vida, porque cuando  llegó, Pedro rezó y Dios recompensó su generosidad con una nueva vida. Podemos aprender el altruismo de Tabitha. A diferencia de los que aparecen en la primera lectura, que oprimían a las personas con bajos ingresos, ella dedicó su tiempo y esfuerzo a cuidar de los necesitados. ¿Podemos ser más generosos con Dios con nuestro tiempo, nuestros talentos y nuestros tesoros?

Quizás piensen que son demasiados pobres para dar. Quizás imaginen que esta homilía es para multimillonarios. Acompáñame a Lc 21, 1-4. En ese pasaje, Jesús alzó la vista y vio a los ricos que echaban sus ofrendas en el tesoro; 2 también vio a una viuda pobre que echaba dos monedas de cobre. 3 Jesús dijo: «En verdad les digo que esta viuda pobre ha puesto más que todos ellos; 4 porque todos ellos han contribuido de su abundancia, pero ella, de su pobreza, ha puesto todo lo que tenía para vivir». La generosidad de esa viuda puede ayudarnos a comprender por qué Dios no solo quiere nuestro dinero. Dios necesita que le demos todo lo que tenemos. Jesús murió por ti. ¿Podras entregarle a Dios toda tu vida?

Last Monday, I went in for my yearly medical check-up. The nurse who attended to me asked me about various vaccines that would immunize me against common illnesses. After telling her which ones I have had since childhood, I decided to investigate how vaccines work. I found out that vaccines work by training our immune systems to recognize and fight specific pathogens, such as viruses or bacteria, without causing the actual disease. When we receive a polio vaccine, for example, the immune system reacts to this harmless version by producing antibodies and activating immune cells, similar to its response against the real pathogen. Our immune systems also create “memory cells” that are specialized to remember the pathogen for years. If we get exposed to the same pathogen in the future, these memory cells trigger a much faster and stronger immune defence, often preventing illness.

If you are wondering what vaccines and immunizations have to do with the triumph of the cross, I am happy to inform you that Christ’s cross is the vaccine against the venom of death. Let me explain. In Genesis 3, we read that the serpent was more subtle than any other wild creature that the LORD God had made. He said to the woman, “Did God say, `You shall not eat of any tree of the garden’?” <sup>2</sup> And the woman said to the serpent, “We may eat of the fruit of the trees of the garden; <sup>3</sup> but God said, `You shall not eat of the fruit of the tree which is in the midst of the garden, neither shall you touch it, lest you die.'” ⁴ But the serpent said to the woman, “You will not die. ⁵ For God knows that when you eat of it, your eyes will be opened, and you will be like God, knowing good and evil.” ⁶ So when the woman saw that the tree was good for food, and that it was a delight to the eyes, and that the tree was to be desired to make one wise, she took of its fruit and ate; and she also gave some to her husband, and he ate. God punished man, woman, and the serpent for this disobedience. However, that was not all. We have the first Good News in Genesis 3:15 where God said – I will put enmity between you and the woman, and between your offspring and hers; he will strike your head, and you will strike his heel.” Jesus struck the head of the serpent when He rose again three days after His death. Since then, the cross has gained a new meaning. God took the symbol of defeat and transformed it into the most significant symbol of victory. Initially, the cross was the most brutal and inhumane method of execution for hardened criminals. Since Jesus hung on the cross, it has become a proof of victory over death. Praise the Lord! In today’s first reading, we saw a preparation for the cross. God’s people suffered snakebites and started dying on their way to the promised land. Moses prayed for the people, and the LORD said to Moses, “Make a saraph and mount it on a pole, and if anyone who has been bitten looks at it, they will live.” Just as looking at the saraph on a pole was an antidote to death, focusing on the crucifix is the vaccine against the enemy’s sting of death.

This also explains our decision to display the crucifix in every Catholic Church publicly. No one wins an Olympic medal and hides it under their bed. Instead, they publicly display it for everyone to see. If we call ourselves Christians, but we are too ashamed to associate ourselves with the cross, there is a big problem. For example, many of us are already preparing to buy the scariest demonstrations of death and demons for the Day of the Dead. Nobody can stop you. We can only plead that we be even happier to publicly display Jesus on a cross in our homes, schools, and places of work. Mt 10: 32 says – ³² “Everyone therefore who acknowledges me before others, I also will acknowledge before my Father in heaven; ³³ but whoever denies me before others, I also will deny before my Father in heaven. Are you ashamed to publicly carry your cross?

El lunes pasado fui a mi revisión médica anual. La enfermera que me atendió me preguntó sobre varias vacunas que me inmunizarían contra enfermedades comunes. Después de decirle cuáles me habían puesto desde la infancia, decidí investigar cómo funcionan las vacunas. Descubrí que las vacunas actúan entrenando a nuestro sistema inmunitario para que reconozca y combata patógenos específicos, como virus o bacterias, sin provocar la enfermedad real. Cuando recibimos la vacuna contra la poliomielitis, por ejemplo, el sistema inmunológico reacciona a esta versión inofensiva produciendo anticuerpos y activando las células inmunitarias, de forma similar a su respuesta contra el patógeno real. Nuestro sistema inmunológico también crea «células de memoria» que se especializan en recordar el patógeno durante años. Si en el futuro nos exponemos al mismo patógeno, estas células de memoria activan una defensa inmunológica mucho más rápida y fuerte, lo que a menudo previene la enfermedad.

Si se preguntan qué tienen que ver las vacunas y las inmunizaciones con el triunfo de la cruz, me complace informarles que la cruz de Cristo es la vacuna contra el veneno de la muerte. Permítanme explicarles. En Génesis 3, leemos que la serpiente era más astuta que cualquier otra criatura salvaje que el Señor Dios había creado. Él dijo a la mujer: «¿Es verdad que Dios os ha dicho: «No comeréis de ningún árbol del jardín»?». 2 Y la mujer respondió a la serpiente: «Podemos comer del fruto de los árboles del jardín, 3 pero Dios ha dicho: «No comeréis del fruto del árbol que está en medio del jardín, ni lo tocaréis, para que no muráis»». 4 Pero la serpiente dijo a la mujer: «No moriréis. 5 Porque Dios sabe que cuando comáis de él, se abrirán vuestros ojos y seréis como Dios, conocedores del bien y del mal». 6 Entonces la mujer vio que el árbol era bueno para comer, y que era agradable a los ojos, y que el árbol era deseable para alcanzar la sabiduría; tomó de su fruto y comió; y también le dio a su marido, y él comió. Dios castigó al hombre, a la mujer y a la serpiente por esta desobediencia.

Sin embargo, eso no fue todo. Tenemos la primera Buena Nueva en Génesis 3:15, donde Dios dijo: «Pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu descendencia y la suya; él te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el talón». Jesús hirió la cabeza de la serpiente cuando resucitó tres días después de su muerte. Desde entonces, la cruz ha adquirido un nuevo significado. Dios tomó el símbolo de la derrota y lo transformó en el símbolo más significativo de la victoria. Inicialmente, la cruz era el método de ejecución más brutal e inhumano para los criminales empedernidos. Desde que Jesús fue crucificado, se ha convertido en una prueba de victoria sobre la muerte. ¡Alabado sea el Señor! En la primera lectura de hoy, vimos una preparación para la cruz. El pueblo de Dios sufrió mordeduras de serpientes y comenzó a morir en su camino hacia la tierra prometida. Moisés oró por el pueblo, y el Señor le dijo: «Haz una serpiente y colócala sobre un asta, y si alguno que haya sido mordido la mira, vivirá». Así como mirar la serpiente sobre el asta era un antídoto contra la muerte, centrarse en el crucifijo es la vacuna contra el aguijón mortal del enemigo. Esto también explica nuestra decisión de exhibir públicamente el crucifijo en todas las iglesias católicas. Nadie gana una medalla olímpica y la esconde debajo de la cama. Al contrario, la exhibe públicamente para que todos la vean. Si nos llamamos cristianos, pero nos da vergüenza asociarnos con la cruz, hay un gran problema. Por ejemplo, muchos de nosotros ya nos estamos preparando para comprar las representaciones más terroríficas de la muerte y los demonios para el Día de los Muertos. Nadie puede detenerte. Solo podemos suplicar que seamos aún más felices de exhibir públicamente a Jesús en una cruz en nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo. Mt 10: 32 dice: 32 «Por tanto, todo el que me confiese delante de los hombres, yo también le confesaré delante de mi Padre que está en los cielos; 33 pero al que me niegue delante de los hombres, yo también le negaré delante de mi Padre que está en los cielos». ¿Te avergüenza llevar públicamente tu cruz?

Just a few weeks ago, Jesus, the prince of peace, informed us that he had come to set the world on fire. We were surprised, but we came to realize that He was talking about the fire of divine love. Today, He has gone a step further. In Luke 14:25-33, He said, “If anyone comes to me without hating his father and mother, wife and children, brothers and sisters, and even his own life, he cannot be my disciple. How can the same Jesus who said we must love God with all our heart, soul and mind and love our neighbor as He has loved us now ask us to hate our parents and our lives? Before some of us will get home and tell our parents we hate them, let us use the lives of two saints to explain what Jesus meant.

Francis was born into a privileged family; his father, Pietro, was a successful cloth and silk merchant. He expected his son, Francis, to continue in the family business and maintain the family’s wealth. Initially, Francis lived a life of luxury, enjoying fine clothes, parties, and the social life that his family’s fortune provided. However, after a series of formative experiences—including war, imprisonment, illness, and spiritual visions—Francis became increasingly disillusioned with wealth and the business career his father desired for him. Rather than continuing in business, Francis began giving away his possessions and the proceeds of his sales to the poor. Eventually, Francis publicly renounced his father’s wealth, gave away his fine clothes, and declared his intention to serve “the Master rather than the man”—choosing a life dedicated to faith rather than commerce. His father became angry and even brought Francis before the bishop, seeking restitution for money Francis had taken and given to the church. In a symbolic gesture, Francis returned all that he had to his father, including the clothes he wore, and took a vow of poverty.

Similarly, Clare was born into a wealthy noble family in Assisi, where her parents expected her to marry well and live a life of privilege. Her father tried to arrange a socially advantageous marriage for her as a teenager, reflecting the family’s hopes for her future. Inspired by St. Francis, Clare refused the marriage her family planned and left home secretly on Palm Sunday in 1212 to dedicate herself entirely to God.

At the chapel of the Porziuncula, she symbolically had her hair cut and exchanged her expensive gown for a simple robe and veil, marking a formal break from her privileged life.

I hope the lives of Sts Clare and Francis have shed light on what Jesus means when He says, “If anyone comes to me without hating his father and mother, wife and children, brothers and sisters, and even his own life, he cannot be my disciple.

What Jesus means by hate here is to love God more than any other person or thing. To place God above all other people, even our parents, is what Jesus expects of us. On this note, let me remind you what we have in Sirach 3.

 3 Whoever honors his father atones for sins,

 4 and whoever glorifies his mother is like one who lays up treasure. 5 Whoever honors his father will be gladdened by his own children, and when he prays he will be heard.

 6 Whoever glorifies his father will have a long life, and whoever obeys the Lord will refresh his mother; 7 he will serve his parents as his masters. 8 Honor your father by word and deed, that a blessing from him may come upon you. 9 For a father’s blessing strengthens the houses of the children, but a mother’s curse uproots their foundations.

 12 O son, help your father in his old age, and do not grieve him as long as he lives; 13 Even if he is lacking in understanding, show forbearance; in all your strength do not despise him. 14 For kindness to a father will not be forgotten, and against your sins it will be credited to you;

Hace apenas unas semanas, Jesús, el príncipe de la paz, nos informó que había venido a prender fuego al mundo. Nos sorprendimos, pero nos dimos cuenta de que estaba hablando del fuego del amor divino. Hoy, ha ido un paso más allá. En Lucas 14:25-23, dijo: “Si alguno viene a mí y no aborrece a su padre, a su madre, a su mujer, a sus hijos, a sus hermanos, a sus hermanas e incluso su propia vida, no puede ser mi discípulo”. ¿Cómo puede el mismo Jesús que dijo que debemos amar a Dios con todo nuestro corazón, alma y mente y amar a nuestro prójimo como Él nos ha amado, ahora nos pide que odiemos a nuestros padres y nuestras vidas? Antes de que algunos de nosotros lleguemos a casa y les digamos a nuestros padres que los odiamos, usemos las vidas de dos santos para explicar lo que Jesús quiso decir:

Francisco nació en una familia privilegiada, su padre Pietro era un exitoso comerciante de telas y seda. Esperaba que su hijo Francisco continuara con el negocio familiar y mantuviera la riqueza de la familia. Inicialmente Francisco vivió una vida de lujo, disfrutando de ropa fina, fiestas y la vida social que le proporcionaba la fortuna familiar. Sin embargo, después de una serie de experiencias formativas que incluyeron la guerra, el encarcelamiento, la enfermedad y las visiones espirituales, Francisco se desilusionó cada vez más de la riqueza y la carrera empresarial que su padre deseaba para él. En lugar de continuar en los negocios, Francisco comenzó a regalar sus posesiones y las ganancias de sus ventas a los pobres.  Finalmente, Francisco renunció públicamente a la riqueza de su padre, regaló su ropa fina y declaró su intención de servir “al Maestro en lugar del hombre”, eligiendo una vida dedicada a la fe en lugar del comercio. Su padre se enojó e incluso llevó a Francisco ante el obispo, buscando la restitución del dinero que Francisco había tomado y dado a la Iglesia. En un gesto simbólico, Francisco devolvió todo lo que tenía a su padre , incluyendo  la ropa que vestía e hizo un voto de pobreza.

Del mismo modo, Clara nació en una familia noble y adinerada en Asís, donde sus padres esperaban que se casara bien y viviera una vida de privilegio. Su padre intentó concertar un matrimonio socialmente ventajoso para ella cuando era adolescente, lo que reflejaba las esperanzas de la familia para el futuro. Inspirada por San Francisco, Clara rechazó el matrimonio que su familia había planeado y abandonó su hogar en secreto el Domingo de Ramos de 1212 para dedicarse por completo a Dios. En la capilla de la Porciuncula, Clara se cortó el pelo simbólicamente y cambió su costosa túnica por una sencilla y un velo, lo que marcaba una ruptura formal con su vida privilegiada.

Espero que las vidas de Santa Clara y San Francisco hayan arrojado luz sobre lo que Jesús quiere decir cuando dice:” Si alguno viene a mi sin odiar, ni a su padre ni a su madre, ni a su mujer ni a sus hijos, ni a sus hermanos, ni a sus hermanas, ni siquiera su propia vida, puede ser mi discípulo”.

Lo que Jesús quiere decir con odiar aquí es amar a Dios más que a cualquier otra persona o cosa. Poner a Dios por encima de todas las demás personas, incluso de nuestros padres, es lo que Jesús espera de nosotros. En este sentido, quiero recordarles lo que tenemos en Eclesiástico 3:3. ³ Quien honra al padre expía pecados; ⁴ y acumula tesoros quien respeta a su madre. ⁵ Quien honra al padre tendrá el gozo de los hijos, y será escuchado en el día de su oración. ⁶ Quien respeta a su padre tendrá larga vida; quien obedece al Señor dará descanso a su madre; ⁷ y como a soberanos servirá a sus padres. ⁸ De obra y de palabra honra a tu padre, para que venga sobre ti su bendición. ⁹ Que la bendición del padre consolida las casas de los hijos; y la maldición de la madre arranca de raíz los cimientos. ¹² Hijo, mira por tu padre en su ancianidad, y no le des pesares en su vida. ¹³ Aunque pierda el juicio, sé indulgente; y no lo abochornes, tú que estás en pleno vigor.

 ¹⁴ Porque la misericordia con el padre no se echará en olvido, y te servirá para el perdón de tus pecados.

What does Jesus mean when He says the first shall be last and the last first? How can God say, Depart from me, all you evildoers’ to people who ate and drank in His company? To answer these questions, let me remind you of the stories of some saints.

St. Olga of Kiev was famous for her conversion to Christianity and subsequent evangelisation efforts. However, before her conversion, she is equally remembered for her response to the death of her husband, Prince Igor, at the hands of the Drevlians. The Drevlians killed Prince Igor in 945. Olga took revenge on the Drevlians. Her first act of revenge was when she had the Drevlian envoys buried alive. Later on, she sent word to the Drevlians that she accepted a marriage proposal from their prince, on condition that his messengers would arrive for the wedding bearing gifts in their small boats. When they arrived and were in their baths, Olga ordered the bathhouse set on fire. In the third act, she invited the Drevlians to a funeral feast supposedly for her deceased husband, Igor. After they were drunk, Olga’s soldiers massacred over 5,000 Drevlians. Finally, she laid siege to the city of Iskorosten, which held out for a year. Eventually, Olga proposed a truce, asking for a token of good faith in the form of three pigeons and three sparrows from each house. The Drevlians, glad for the chance to end the siege, complied. However, Olga ordered her soldiers to attach a piece of sulphur bound with small pieces of cloth to each bird. When the birds returned to their nests within the city, they set Iskorosten ablaze. These acts of vengeance reflect a time in Olga’s life marked by violence. However, later, Olga became one of the first Russians to convert to Christianity, and her role in the spread of Christianity in Russia is why she is venerated as a saint. Did you notice how the last became the first?

Another saint with a past was St. Camillus de Lellis: Before his conversion, Camillus was a mercenary, cardsharp, and gambling addict who led a life of vice. After his transformation, he founded one of the first health care organisations for the poor and sick. St. Moses the Black also had a past: Originally, he was a violent gang leader and thief. Later, Moses had a profound change of heart after meeting desert monks. He later became a monk himself, preaching nonviolence and penance.

In Luke 13:22ff, when someone asked Jesus if only a few people would be saved,” He answered them, ‘Strive to enter through the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter but will not be strong enough.” Making it to heaven does not happen by mistake. It requires hard work and dedication. There is no room for lukewarmness in the Christian life. It is not enough to attend a Catholic school, attend mass every day, put money in the collection plate, or even read the gospels. We must genuinely and truly repent of our sins. Striving will require pain, discomfort and discipline. We will have to abandon old habits and get configured to Christ. On this note, I would like to thank you all for being merciful and forgiving. Thank you for refusing to keep malice. May God reward you for not using your tongues to sow discord and division in the body of Christ. Both Point Arena and Gualala have suffered a lot of misunderstandings and conflicts in the past. Many of us have had our feelings hurt by what other people said or did. Today, Jesus wants us to allow the healing balm of forgiveness into those deep wounds of ours. Most of us would remember many nations that are still at war today because parents have transmitted hatred of other people to their children. These children harbour malice and avoid associating with other people because of what their parents said. Thank you all for transmitting love and forgiveness to your children. May God reward you for being instruments of peace and divine love. 

¿Qué quiere decir Jesús cuando dice que los primeros serán los últimos y los últimos serán los primeros? ¿Cómo puede Dios decir «Apartaos de mí, todos vosotros, malhechores» a personas que comían y bebían en su compañía? Para responder a estas preguntas, permítanme recordarles las historias de algunos santos.

Santa Olga de Kiev era famosa por su conversión al cristianismo y sus posteriores esfuerzos de evangelización. Sin embargo, antes de su conversión, también es recordada por su reacción ante la muerte de su marido, el príncipe Ígor, a manos de los drevlios. Los drevlios mataron al príncipe Ígor en 945. Olga se vengó de los drevlios. Su primer acto de venganza fue enterrar vivos a los enviados drevlios. Más tarde, envió un mensaje a los drevlios diciendo que aceptaba la propuesta de matrimonio de su príncipe, con la condición de que sus mensajeros llegaran a la boda con regalos en sus pequeñas embarcaciones. Cuando llegaron y se encontraban en los baños, Olga ordenó que se incendiara la casa de baños. En el tercer acto, invitó a los drevlianos a un banquete fúnebre supuestamente en honor a su difunto marido, Igor. Cuando estaban borrachos, los soldados de Olga masacraron a más de 5000 drevlianos.

Finalmente, sitió la ciudad de Iskorosten, que resistió durante un año. Al final, Olga propuso una tregua y pidió como muestra de buena fe tres palomas y tres gorriones de cada casa. Los drevlios, contentos por la oportunidad de poner fin al asedio, accedieron. Sin embargo, Olga ordenó a sus soldados que ataran un trozo de azufre envuelto en pequeños pedazos de tela a cada ave. Cuando las aves regresaron a sus nidos dentro de la ciudad, incendiaron Iskorosten. Estos actos de venganza reflejan una época de la vida de Olga marcada por la violencia. Sin embargo, más tarde, Olga se convirtió en una de las primeras rusas en abrazar el cristianismo, y su papel en la difusión del cristianismo en Rusia es la razón por la que se la venera como santa. ¿Te has dado cuenta de cómo los últimos se convirtieron en los primeros?

Otro santo con un pasado fue San Camilo de Lellis: antes de su conversión, Camilo era un mercenario, tahúr y adicto al juego que llevaba una vida de vicio. Tras su transformación, fundó una de las primeras organizaciones sanitarias para los pobres y los enfermos. San Moisés el Negro también tenía un pasado: originalmente, era un violento líder de una banda y ladrón. Más tarde, Moisés experimentó un profundo cambio de corazón tras conocer a los monjes del desierto. Más tarde se convirtió él mismo en monje, predicando la no violencia y la penitencia.

En Lucas 13:22 y siguientes, cuando alguien le preguntó a Jesús si solo unas pocas personas se salvarían, Él les respondió: «Esfuércense por entrar por la puerta estrecha, porque les digo que muchos intentarán entrar, pero no serán lo suficientemente fuertes». Llegar al cielo no es algo que suceda por casualidad. Requiere esfuerzo y dedicación. No hay lugar para la tibieza en la vida cristiana. No basta con asistir a una escuela católica, ir a misa todos los días, poner dinero en el cepillo o incluso leer los evangelios. Debemos arrepentirnos de verdad y sinceramente de nuestros pecados. Esforzarse requerirá dolor, incomodidad y disciplina. Tendremos que abandonar los viejos hábitos y configurarnos a Cristo. En este sentido, me gustaría darles las gracias a todos por ser misericordiosos y perdonar. Gracias por negarse a guardar rencor. Que Dios les recompense por no usar sus lenguas para sembrar discordia y división en el cuerpo de Cristo. Tanto Point Arena como Gualala han sufrido muchos malentendidos y conflictos en el pasado. Muchos de nosotros hemos visto heridos nuestros sentimientos por lo que otras personas han dicho o hecho. Hoy, Jesús quiere que permitamos que el bálsamo sanador del perdón penetre en esas profundas heridas nuestras. La mayoría de nosotros recordamos muchas naciones que aún hoy están en guerra porque los padres han transmitido el odio hacia otras personas a sus hijos. Estos niños albergan rencor y evitan relacionarse con otras personas por lo que les han dicho sus padres. Gracias a todos por transmitir amor y perdón a vuestros hijos. Que Dios os recompense por ser instrumentos de paz y amor divino.