In the Bible, tax collectors—often called publicans—were Jews who worked for the occupying Roman Empire to collect taxes from their own people. Tax collectors were despised and viewed as traitors because they promoted Rome’s control and profited from the hardship of their fellow Jews. They were notorious for corruption, collecting more than required and keeping the surplus for themselves. The Romans paid them no salary, so greed became common among tax collectors. They often extorted fellow Jews through intimidation or hired “thugs”.
Because of this way of life, tax collectors were classed among “sinners” and excluded from synagogue life. They were also considered ceremonially unclean and morally dishonourable. Socially, they formed their own groups, isolated from respectable society, although they were usually wealthy due to their dishonest gains. I am about to tell you about a chief tax collector. Please tell me who he is when I finish describing him.
This chief tax collector was a wealthy man. 3 He sought to see who Jesus was, but could not. 4 So he ran on ahead and climbed up into a sycamore tree to see him, for he was to pass that way. 5 And when Jesus came to the place, he looked up and said to him, “Make haste and come down; for I must stay at your house today.” 6 So the chief tax collector made haste and came down, and received Jesus joyfully. 7 And when they saw it, they all murmured, “He has gone in to be the guest of a man who is a sinner.” 8 And the tax collector stood and said to the Lord, “Behold, Lord, the half of my goods I give to the poor; and if I have defrauded anyone of anything, I restore it fourfold.” 9 And Jesus said to him, “Today salvation has come to this house, since he also is a son of Abraham. 10 For the Son of man came to seek and to save the lost.” Who was this man? (Zacchaeus, Lk 19). You would recall that, last week, we recognised the importance of praying until something happens. God encouraged us to pray without losing courage. Today, God wants us to understand what we need to do before we pray, so that those prayers may reach heaven. Unlike the Pharisee who was boasting before God about his religious observances, the tax collector stood off at a distance and would not even raise his eyes to heaven but beat his breast and prayed,
‘O God, be merciful to me, a sinner.’ Humility is a virtue that forms the basis of other virtues. Humility is the reason the tax collector found favour with God. Like Zacchaeus, whom we saw earlier, this tax collector humbled himself by acknowledging his sinfulness and sought mercy before God.
Today is a good day to remind you about the importance of penance and reconciliation. Jesus gave His apostles power to forgive sins in John 20:21-23. 21 He said to His apostles, “Peace be with you. As the Father has sent me, even so I send you.” 22 And when he had said this, he breathed on them and said to them, Receive the Holy Spirit. 23 If you forgive the sins of any, they are forgiven; if you retain the sins of any, they are retained.” Repentance and reconciliation are why we have been inviting different priests to this parish. It is also why we always remind us to repent and go for confession before receiving the Eucharist. Apart from the peace and joy it brings us, it starves the enemy of any basis to possess us. Reconciliation cleanses our souls. When our souls are clean, the enemy will lack any reason to hold us captive. Please make time to reconcile with God soon. In this parish, we have opportunities to get reconciled with God on Wednesdays at Gualala, Thursdays at Point Arena, or Saturdays at Gualala.
The prayer of the lowly pierces the clouds; it does not rest till it reaches its goal, nor will it withdraw till the Most High responds, judges justly and affirms the right, and the Lord will not delay.
En la Biblia, los recaudadores de impuestos, a menudo llamados publicanos, eran judíos que trabajaban para el Imperio Romano ocupante para recaudar impuestos de su propio pueblo. Los recaudadores de impuestos eran despreciados y considerados traidores porque promovían el control de Roma y se beneficiaban de las penurias de sus compatriotas judíos. Eran conocidos por su corrupción, ya que recaudaban más de lo necesario y se quedaban con el excedente. Los romanos no les pagaban ningún salario, por lo que la codicia se convirtió en algo habitual entre los recaudadores de impuestos. A menudo extorsionaban a sus compatriotas judíos mediante intimidación o contratando a «matones».
Debido a este estilo de vida, los recaudadores de impuestos eran clasificados como «pecadores» y excluidos de la vida de la sinagoga. También se les consideraba ceremonialmente impuros y moralmente deshonrosos. Socialmente, formaban sus propios grupos, aislados de la sociedad respetable, aunque solían ser ricos debido a sus ganancias deshonestas. Voy a hablarles de un jefe recaudador de impuestos. Por favor, díganme quién es cuando termine de describirlo.
Este jefe de los recaudadores de impuestos era un hombre rico. 3Quería ver quién era Jesús, pero no podía. 4Entonces corrió adelante y se subió a una higuera para verlo, porque él iba a pasar por allí. 5Cuando Jesús llegó a ese lugar, miró hacia arriba y le dijo: «Date prisa y baja, porque hoy debo quedarme en tu casa». 6 Entonces el jefe de los recaudadores de impuestos se apresuró a bajar y recibió a Jesús con alegría. 7 Y cuando lo vieron, todos murmuraban: «Ha entrado a ser huésped de un hombre que es pecador». 8 Y el recaudador de impuestos se puso de pie y dijo al Señor: «Señor, la mitad de mis bienes la doy a los pobres; y si he defraudado a alguien en algo, lo restituyo cuatro veces más». 9 Y Jesús le dijo: «Hoy ha llegado la salvación a esta casa, ya que él también es hijo de Abraham. 10 Porque el Hijo del hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido». ¿Quién era este hombre? (Zaqueo, Lc 19).
Recordarán que la semana pasada reconocimos la importancia de orar hasta que algo suceda. Dios nos animó a orar sin perder el ánimo. Hoy, Dios quiere que comprendamos lo que debemos hacer antes de orar, para que esas oraciones lleguen al cielo. A diferencia del fariseo, que se alardeaba ante Dios de sus prácticas religiosas, el recaudador de impuestos se mantuvo a distancia y ni siquiera alzó los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho y oraba: «Dios, ten piedad de mí, que soy pecador». La humildad es una virtud que constituye la base de otras virtudes. La humildad es la razón por la que el recaudador de impuestos encontró el favor de Dios. Al igual que Zaqueo, a quien vimos anteriormente, este recaudador de impuestos se humilló reconociendo su pecaminosidad y buscó la misericordia ante Dios.
Hoy es un buen día para recordarles la importancia de la penitencia y la reconciliación. Jesús dio a sus apóstoles el poder de perdonar los pecados en Juan 20:21-23. 21 Les dijo a sus apóstoles: «La paz sea con ustedes. Como el Padre me envió, así también yo los envío a ustedes». 22 Y cuando dijo esto, sopló sobre ellos y les dijo: «Recibid el Espíritu Santo. 23 A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos». El arrepentimiento y la reconciliación son la razón por la que hemos estado invitando a diferentes sacerdotes a esta parroquia. También es la razón por la que siempre nos recordamos que debemos arrepentirnos y confesarnos antes de recibir la Eucaristía. Además de la paz y la alegría que nos aporta, le quita al enemigo cualquier base para poseernos. La reconciliación limpia nuestras almas. Cuando nuestras almas están limpias, el enemigo carece de motivos para mantenernos cautivos. Por favor, dediquen tiempo para reconciliarse con Dios pronto. En esta parroquia, tenemos oportunidades para reconciliarnos con Dios los miércoles en Gualala, los jueves en Point Arena o los sábados en Gualala.
La oración del humilde atraviesa las nubes, y mientras él no obtiene lo que pide, permanece sin descanso y no desiste, hasta que el Altísimo lo atiende y el juez justo le hace justicia.