Psalm 127 says, “Unless the LORD builds the house, those who build it labour in vain. Unless the LORD watches over the city, the watchman stays awake in vain.” Without prayer, all of our activity becomes restless energy; with prayer, even the heaviest burdens become lighter. That reality connects directly with today’s readings. In the first reading, the Amalekites attacked the Israelites. God had just set the Israelites free from slavery in Egypt. They were marching towards the promised land. They had to pass through some other territories before reaching the promised land. Amalek was one of those regions. The Israelites pleaded to pass through the land and possibly drink some water, having been exhausted from their journey. However, the Amalekites not only refused but also went on to wage war against Israel. Joshua led the army into battle. However, the decisive battle is not fought on the plain. It happens on the hill. Whenever Moses raises his hands in prayer to God, Israel has the upper hand. When his hands become heavy, Amalek prevails.
The fathers of the church saw in this story a foreshadowing of Calvary. On Mount Calvary, the new Moses, Jesus Christ, would raise his hands stretched out on the cross, and by that act of surrender and intercession, the greatest enemy of all – sin and death- would be defeated. Victory is won not by human strength, but by the power of prayer. Prayer and Christian life are inseparable. If we do not pray, we cut ourselves off from the source of victory, but when we pray, we become united to Christ, who has already conquered. The gospel drives this point home with the parable of the persistent widow. At that time, widows had no influence, wealth, or power. This powerless woman came to the unjust judge day after day until finally he gave her justice. Jesus uses her example to say, ‘If the unjust judge responds to persistence, how much more will our loving Father respond to His children?’ Prayer is not about nagging God into submission; it is about aligning our hearts with His will and persevering until his will is revealed. However, prayer is often a battle itself. Like Moses, we grow weary. Like the widow, we are tempted to give up. That is why we need the support of the community. When Moses’ hands grew heavy, Aaron and Hur held up his arms. This is what God does for us and wants us to do for each other. Let us repeat Isaiah 41:10 together – fear not, for I am with you, be not dismayed, for I am your God; I will strengthen you, I will help you, I will uphold you with my victorious right hand. Verse 13 adds 13 For I, the LORD your God, hold your right hand; it is I who say to you, “Fear not, I will help you.” The above is God’s promise for all of us who feel wearied, tired, or exhausted. Persevere! Do not give up! God will lift your hands. At the same time, God wants us to be like Aaron and Hur by lifting up other people’s hands as well. God wants us to encourage people around us who are getting tired because of family issues, politics, health challenges, and the negative stereotype that dehumanises fellow humans.
Please let us be sources of hope and encouragement, not despair. This is why praying as a family, being part of a parish, joining prayer groups, or even simply asking others to pray for us is so vital. No Christian wins the battle alone. We see these truths in the life of Saint Monica. The Amalekite she fought was Augustine. Her son abandoned the faith and pursued a life of indulgence for nearly 20 years. Monica prayed and wept for Augustine’s conversion. Many told her to give up, but she persisted. The saintly Bishop Ambrose reassured her that it is not possible that a child or so many tears should perish. Eventually, Augustine was converted, baptised, became a Bishop, and is now one of the greatest doctors of the church. Who will you encourage today?
El Salmo 127 dice: «Si el Señor no construye la casa, en vano se esfuerzan los que la construyen. Si el Señor no vigila la ciudad, en vano vigila el velador». Sin la oración, toda nuestra actividad se convierte en energía inquieta; con la oración, incluso las cargas más pesadas se vuelven más ligeras. Esa realidad se conecta directamente con las lecturas de hoy. En la primera lectura, los amalecitas atacaron a los israelitas. Dios acababa de liberar a los israelitas de la esclavitud en Egipto. Marchaban hacia la tierra prometida. Tenían que atravesar otros territorios antes de llegar a la tierra prometida. Amalec era una de esas regiones. Los israelitas suplicaron que les dejaran pasar por la tierra y, si era posible, beber agua, ya que estaban agotados por el viaje. Sin embargo, los amalecitas no solo se negaron, sino que además declararon la guerra a Israel. Josué lideró al ejército en la batalla. Sin embargo, la batalla decisiva no se libra en la llanura, sino en la colina. Cada vez que Moisés levanta las manos en oración a Dios, Israel tiene la ventaja. Cuando sus manos se vuelven pesadas, Amalec prevalece.
Los padres de la Iglesia vieron en esta historia un presagio del Calvario. En el Monte Calvario, el nuevo Moisés, Jesucristo, levantaría sus manos extendidas en la cruz, y con ese acto de entrega e intercesión, el mayor enemigo de todos, el pecado y la muerte, sería derrotado. La victoria no se gana con la fuerza humana, sino con el poder de la oración. La oración y la vida cristiana son inseparables. Si no oramos, nos separamos de la fuente de la victoria, pero cuando oramos, nos unimos a Cristo, que ya ha vencido. El Evangelio recalca este punto con la parábola de la viuda persistente. En aquella época, las viudas no tenían influencia, riqueza ni poder. Esta mujer sin autoridad acudió al juez injusto día tras día hasta que finalmente él le hizo justicia. Jesús utiliza su ejemplo para decir: «Si el juez injusto responde a la persistencia, ¿cuánto más responderá nuestro Padre amoroso a sus hijos?».
La oración no consiste en insistir a Dios hasta que ceda; consiste en alinear nuestros corazones con Su voluntad y perseverar hasta que Su voluntad se revele. Sin embargo, la oración es a menudo una batalla en sí misma. Al igual que Moisés, nos cansamos. Al igual que la viuda, nos sentimos tentados a rendirnos. Por eso necesitamos el apoyo de la comunidad. Cuando las manos de Moisés se hicieron pesadas, Aarón y Hur le sostuvieron los brazos. Esto es lo que Dios hace por nosotros y quiere que hagamos los unos por los otros. Repitamos juntos Isaías 41:10: «No temas, porque yo estoy contigo; no desmayes, porque yo soy tu Dios; te fortaleceré, te ayudaré, te sostendré con mi diestra victoriosa». El versículo 13 añade: «Porque yo, el Señor tu Dios, te sostengo con mi diestra; yo te digo: «No temas, yo te ayudaré»». Lo anterior es la promesa de Dios para todos los que nos sentimos cansados, agotados o exhaustos. ¡Perseverad! ¡No os rindáis! Dios os levantará las manos. Al mismo tiempo, Dios quiere que seamos como Aarón y Hur, levantando también las manos de otras personas. Dios quiere que animemos a las personas que nos rodean y que se están cansando debido a problemas familiares, políticos, de salud y al estereotipo negativo que deshumaniza a nuestros semejantes. Seamos fuentes de esperanza y aliento, no de desesperación. Por eso es tan importante rezar en familia, formar parte de una parroquia, unirse a grupos de oración o, simplemente, pedir a otros que recen por nosotros. Ningún cristiano gana la batalla solo. Vemos estas verdades en la vida de santa Mónica. El amalecita contra el que luchó fue Agustín. Su hijo abandonó la fe y llevó una vida de indulgencia durante casi veinte años. Mónica rezó y lloró por la conversión de Agustín. Muchos le dijeron que se rindiera, pero ella persistió. El santo obispo Ambrosio le aseguró que no era posible que un hijo o tantas lágrimas perecieran. Finalmente, Agustín se convirtió, se bautizó, se hizo obispo y ahora es uno de los más grandes doctores de la Iglesia. ¿A quién animarás hoy?