Has anyone here ever seen a leper before? Can you describe how they looked? Sometimes, when we read about lepers in the Bible, we forget that their situation was different from today’s lepers. It was worse than catching the COVID virus.
According to Mosaic law, lepers were required to live outside the community, isolated from their families and society, to prevent ceremonial contamination and the spread of disease. They had to wear torn clothes, let their hair hang loose, cover their upper lips, and cry out “Unclean, unclean” to warn others of their presence (Leviticus 13:45-46).
Because of this enforced separation, lepers experienced social exile akin to a form of death—society cut them off from God’s life-giving presence and community life. Their condition was often seen as a sign of God’s judgment or curse, reflecting sinfulness. For example, when Miriam became a leper for speaking against Moses, she was described as becoming “as one dead” (Numbers 12:1-15). Lepers lived in a state of mourning and alienation, reflecting the theological understanding that leprosy symbolized exile from God.
The process of restoration involved priestly examination and elaborate rituals, including the sprinkling of blood and oil, washing, and offerings (Leviticus 14). This ceremonial cleansing signified a leper’s reintegration into the covenant community and a return to life and holiness. Thus, lepers in the Old and New Testaments endured not only physical suffering but also profound social, religious, and spiritual isolation until they were ceremonially cleansed and restored.
With the above background, you would probably understand why Naaman the leper stood before Elisha and said, “Now I know that there is no God in all the earth, except in Israel. Please accept a gift from your servant.” He was showing gratitude for the miracle of healing from leprosy. Do you now see why Jesus was surprised that, like Naaman, who was not an Israelite but a foreigner, only the Samaritan among the ten lepers returned to thank Jesus when he realized he had healed him of leprosy?
Let me remind you of an interesting story (in Luke 7), of 36 a Pharisee who asked Jesus to eat with him, and he went into the Pharisee’s house and took his place at the table. 37 A woman in the city, who was a sinner, having learned that he was eating in the Pharisee’s house, brought an alabaster jar of ointment. 38 She stood behind him at his feet, weeping, and began to bathe his feet with her tears and to dry them with her hair. Then she continued kissing his feet and anointing them with the ointment. Who can tell me why that woman was doing all that to Christ?
In case you are wondering why I told you that story, it is because sin is a form of spiritual leprosy. When we ask God for forgiveness, God pardons our sins. We should be like that woman and the lepers in the first and the gospel readings. We should show gratitude for God’s healing.
Today’s first and gospel readings invite us to meditate on the attitude of gratitude. From childhood, most parents teach their children to say thank you. However, it is not only when humans give us physical gifts that we ought to say thank you. We also need to learn to show gratitude to God. Gratitude is an attitude that propels us to higher altitudes.
The only reason we are alive is because God has refused to keep malice with us. If God decided to hold our sins against us, none of us would survive.
Today, let us become more grateful for God’s graces and mercies. Instead of becoming comfortable with sinful habits, let us repent and thank God for forgiving us. Amazing grace.
¿Alguien aquí ha visto alguna vez a un leproso? ¿Podéis describir cómo eran? A veces, cuando leemos sobre los leprosos en la Biblia, olvidamos que su situación era diferente a la de los leprosos de hoy en día. Era peor que contraer el virus COVID.
Según la ley mosaica, los leprosos debían vivir fuera de la comunidad, aislados de sus familias y de la sociedad, para evitar la contaminación ceremonial y la propagación de la enfermedad. Tenían que llevar ropa rasgada, llevar el pelo suelto, cubrirse el labio superior y gritar «¡Impuro, impuro!» para advertir a los demás de su presencia (Levítico 13:45-46).
Debido a esta separación forzosa, los leprosos experimentaban un exilio social similar a una forma de muerte: la sociedad los apartaba de la presencia vivificante de Dios y de la vida en comunidad. Su condición se consideraba a menudo como un signo del juicio o la maldición de Dios, reflejo de la pecaminosidad. Por ejemplo, cuando Miriam se convirtió en leprosa por hablar en contra de Moisés, se describió que se había vuelto «como muerta» (Números 12:1-15). Los leprosos vivían en un estado de duelo y separación, lo que reflejaba la interpretación teológica de que la lepra simbolizaba el exilio de Dios.
El proceso de restauración implicaba un examen sacerdotal y elaborados rituales, que incluían el esparcimiento de sangre y aceite, el lavado y las ofrendas (Levítico 14). Esta purificación ceremonial significaba la reintegración del leproso en la comunidad del pacto y el regreso a la vida y la santidad. Así, los leprosos del Antiguo y del Nuevo Testamento soportaban no solo el sufrimiento físico, sino también un profundo aislamiento social, religioso y espiritual hasta que eran purificados y restaurados ceremonialmente.
Con estos antecedentes, probablemente comprenderás por qué Naamán, el leproso, se presentó ante Eliseo y le dijo: «Ahora sé que no hay Dios en toda la tierra, sino solo en Israel. Por favor, acepta un regalo de tu siervo». Estaba mostrando su gratitud por el milagro de la curación de la lepra. ¿Entiendes ahora por qué Jesús se sorprendió de que, al igual que Naamán, que no era israelita sino extranjero, solo el samaritano de los diez leprosos regresara para darle las gracias cuando se dio cuenta de que lo había curado de la lepra?
Permítanme recordarles una historia interesante (en Lucas 7), sobre un fariseo que invitó a Jesús a comer con él, y él entró en la casa del fariseo y se sentó a la mesa. 37 Una mujer de la ciudad, que era pecadora, al enterarse de que él estaba comiendo en la casa del fariseo, trajo un frasco de alabastro con ungüento. 38 Se puso detrás de él, a sus pies, llorando, y comenzó a bañarle los pies con sus lágrimas y a secárselos con su cabello. Luego continuó besándole los pies y ungíendolos con el perfume. ¿Quién me puede decir por qué esa mujer le hacía todo eso a Cristo?
Si se preguntan por qué les he contado esta historia, es porque el pecado es una forma de lepra espiritual. Cuando pedimos perdón a Dios, Él nos perdona nuestros pecados. Debemos ser como esa mujer y los leprosos de la primera lectura y del Evangelio. Debemos mostrar gratitud por la curación de Dios.
Las primeras lecturas y el Evangelio de hoy nos invitan a meditar sobre la actitud de gratitud. Desde la infancia, la mayoría de los padres enseñan a sus hijos a dar las gracias. Sin embargo, no solo debemos dar gracias cuando los seres humanos nos dan regalos materiales. También debemos aprender a mostrar gratitud a Dios. La gratitud es una actitud que nos impulsa a alcanzar mayores alturas. La única razón por la que estamos vivos es porque Dios se ha negado a guardarnos rencor. Si Dios decidiera reprocharnos nuestros pecados, ninguno de nosotros sobreviviría.
Hoy, seamos más agradecidos por las gracias y misericordias de Dios. En lugar de acomodarnos en hábitos pecaminosos, vamos a arrepentirnos y demos gracias a Dios por habernos perdonado.