What does Jesus mean when He says the first shall be last and the last first? How can God say, Depart from me, all you evildoers’ to people who ate and drank in His company? To answer these questions, let me remind you of the stories of some saints.
St. Olga of Kiev was famous for her conversion to Christianity and subsequent evangelisation efforts. However, before her conversion, she is equally remembered for her response to the death of her husband, Prince Igor, at the hands of the Drevlians. The Drevlians killed Prince Igor in 945. Olga took revenge on the Drevlians. Her first act of revenge was when she had the Drevlian envoys buried alive. Later on, she sent word to the Drevlians that she accepted a marriage proposal from their prince, on condition that his messengers would arrive for the wedding bearing gifts in their small boats. When they arrived and were in their baths, Olga ordered the bathhouse set on fire. In the third act, she invited the Drevlians to a funeral feast supposedly for her deceased husband, Igor. After they were drunk, Olga’s soldiers massacred over 5,000 Drevlians. Finally, she laid siege to the city of Iskorosten, which held out for a year. Eventually, Olga proposed a truce, asking for a token of good faith in the form of three pigeons and three sparrows from each house. The Drevlians, glad for the chance to end the siege, complied. However, Olga ordered her soldiers to attach a piece of sulphur bound with small pieces of cloth to each bird. When the birds returned to their nests within the city, they set Iskorosten ablaze. These acts of vengeance reflect a time in Olga’s life marked by violence. However, later, Olga became one of the first Russians to convert to Christianity, and her role in the spread of Christianity in Russia is why she is venerated as a saint. Did you notice how the last became the first?
Another saint with a past was St. Camillus de Lellis: Before his conversion, Camillus was a mercenary, cardsharp, and gambling addict who led a life of vice. After his transformation, he founded one of the first health care organisations for the poor and sick. St. Moses the Black also had a past: Originally, he was a violent gang leader and thief. Later, Moses had a profound change of heart after meeting desert monks. He later became a monk himself, preaching nonviolence and penance.
In Luke 13:22ff, when someone asked Jesus if only a few people would be saved,” He answered them, ‘Strive to enter through the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter but will not be strong enough.” Making it to heaven does not happen by mistake. It requires hard work and dedication. There is no room for lukewarmness in the Christian life. It is not enough to attend a Catholic school, attend mass every day, put money in the collection plate, or even read the gospels. We must genuinely and truly repent of our sins. Striving will require pain, discomfort and discipline. We will have to abandon old habits and get configured to Christ. On this note, I would like to thank you all for being merciful and forgiving. Thank you for refusing to keep malice. May God reward you for not using your tongues to sow discord and division in the body of Christ. Both Point Arena and Gualala have suffered a lot of misunderstandings and conflicts in the past. Many of us have had our feelings hurt by what other people said or did. Today, Jesus wants us to allow the healing balm of forgiveness into those deep wounds of ours. Most of us would remember many nations that are still at war today because parents have transmitted hatred of other people to their children. These children harbour malice and avoid associating with other people because of what their parents said. Thank you all for transmitting love and forgiveness to your children. May God reward you for being instruments of peace and divine love.
¿Qué quiere decir Jesús cuando dice que los primeros serán los últimos y los últimos serán los primeros? ¿Cómo puede Dios decir «Apartaos de mí, todos vosotros, malhechores» a personas que comían y bebían en su compañía? Para responder a estas preguntas, permítanme recordarles las historias de algunos santos.
Santa Olga de Kiev era famosa por su conversión al cristianismo y sus posteriores esfuerzos de evangelización. Sin embargo, antes de su conversión, también es recordada por su reacción ante la muerte de su marido, el príncipe Ígor, a manos de los drevlios. Los drevlios mataron al príncipe Ígor en 945. Olga se vengó de los drevlios. Su primer acto de venganza fue enterrar vivos a los enviados drevlios. Más tarde, envió un mensaje a los drevlios diciendo que aceptaba la propuesta de matrimonio de su príncipe, con la condición de que sus mensajeros llegaran a la boda con regalos en sus pequeñas embarcaciones. Cuando llegaron y se encontraban en los baños, Olga ordenó que se incendiara la casa de baños. En el tercer acto, invitó a los drevlianos a un banquete fúnebre supuestamente en honor a su difunto marido, Igor. Cuando estaban borrachos, los soldados de Olga masacraron a más de 5000 drevlianos.
Finalmente, sitió la ciudad de Iskorosten, que resistió durante un año. Al final, Olga propuso una tregua y pidió como muestra de buena fe tres palomas y tres gorriones de cada casa. Los drevlios, contentos por la oportunidad de poner fin al asedio, accedieron. Sin embargo, Olga ordenó a sus soldados que ataran un trozo de azufre envuelto en pequeños pedazos de tela a cada ave. Cuando las aves regresaron a sus nidos dentro de la ciudad, incendiaron Iskorosten. Estos actos de venganza reflejan una época de la vida de Olga marcada por la violencia. Sin embargo, más tarde, Olga se convirtió en una de las primeras rusas en abrazar el cristianismo, y su papel en la difusión del cristianismo en Rusia es la razón por la que se la venera como santa. ¿Te has dado cuenta de cómo los últimos se convirtieron en los primeros?
Otro santo con un pasado fue San Camilo de Lellis: antes de su conversión, Camilo era un mercenario, tahúr y adicto al juego que llevaba una vida de vicio. Tras su transformación, fundó una de las primeras organizaciones sanitarias para los pobres y los enfermos. San Moisés el Negro también tenía un pasado: originalmente, era un violento líder de una banda y ladrón. Más tarde, Moisés experimentó un profundo cambio de corazón tras conocer a los monjes del desierto. Más tarde se convirtió él mismo en monje, predicando la no violencia y la penitencia.
En Lucas 13:22 y siguientes, cuando alguien le preguntó a Jesús si solo unas pocas personas se salvarían, Él les respondió: «Esfuércense por entrar por la puerta estrecha, porque les digo que muchos intentarán entrar, pero no serán lo suficientemente fuertes». Llegar al cielo no es algo que suceda por casualidad. Requiere esfuerzo y dedicación. No hay lugar para la tibieza en la vida cristiana. No basta con asistir a una escuela católica, ir a misa todos los días, poner dinero en el cepillo o incluso leer los evangelios. Debemos arrepentirnos de verdad y sinceramente de nuestros pecados. Esforzarse requerirá dolor, incomodidad y disciplina. Tendremos que abandonar los viejos hábitos y configurarnos a Cristo. En este sentido, me gustaría darles las gracias a todos por ser misericordiosos y perdonar. Gracias por negarse a guardar rencor. Que Dios les recompense por no usar sus lenguas para sembrar discordia y división en el cuerpo de Cristo. Tanto Point Arena como Gualala han sufrido muchos malentendidos y conflictos en el pasado. Muchos de nosotros hemos visto heridos nuestros sentimientos por lo que otras personas han dicho o hecho. Hoy, Jesús quiere que permitamos que el bálsamo sanador del perdón penetre en esas profundas heridas nuestras. La mayoría de nosotros recordamos muchas naciones que aún hoy están en guerra porque los padres han transmitido el odio hacia otras personas a sus hijos. Estos niños albergan rencor y evitan relacionarse con otras personas por lo que les han dicho sus padres. Gracias a todos por transmitir amor y perdón a vuestros hijos. Que Dios os recompense por ser instrumentos de paz y amor divino.