Sometimes, Jesus makes some statements, and one cannot help but wonder what he means. For example, how can Jesus, the Prince of Peace say, “I have come to set the earth on fire, and how I wish it were already blazing?! Is Jesus for peace or conflict? However, to help us understand what Jesus meant, let me give you the example of a few saints. St. Thomas Aquinas faced intense and prolonged opposition from his family when he decided to join the Dominican Order at age 19. His parents and brothers forcibly kidnapped him and held him prisoner for almost one or two years in the family castles to prevent him from joining the Dominicans and to pressure him to renounce his religious aspirations. When persuasion failed, his brothers tried to break his resolve by sending a prostitute to his room, hoping that yielding to sexual temptation would prevent him from seeking a life of chastity as a Dominican. Thomas, however, drove her out and prayed for strength.
St. Catherine of Siena faced significant opposition from her parents, too. Her parents insisted she marry, even suggesting she wed her deceased sister’s widower. Catherine firmly opposed these plans, which deeply displeased her parents. To break her resolve, her parents deprived her of her bedroom, preventing her from having private time for prayer. They reassigned her to the kitchen to perform menial housework, hoping that the demands of servitude would make her abandon her spiritual aspirations. Her mother, in particular, urged Catherine to improve her appearance to attract a husband. In response, Catherine cut off her long hair as a protest, further angering her mother. Despite these tactics, Catherine remained steadfast. She adapted psychologically and spiritually—serving her family as if they were the Holy Family and apostles, creating an “inner cell” of prayer and devotion even in the midst of her imposed chores. Her father’s heart softened after witnessing her piety and resilience; he eventually accepted her vocation as God’s will. Her mother remained resistant, although she no longer actively opposed Catherine’s choices. The experiences of Sts Thomas and Catherine can help us understand what Jesus meant when He said “a household of five will be divided, three against two and two against three.”
In case you are thinking persecution is a thing of the past, may I remind you about key facts and figures on religious persecution in Nigeria? Nigeria is considered the world’s centre of Christian martyrdom, with more Christians killed for their faith here than in the rest of the world combined. In the first seven months of 2025, more than 7,000 Christians were killed in Nigeria. That is an average of 30 per day. Since 2009, over 125,000 Christians have been killed for their faith. At least 7,800 Christians have been abducted so far in 2025, averaging 35 per day. More than 12,000 Christians were kidnapped for their faith between 2015 and 2023. More than 1,100 Christian communities have been attacked and sacked by militants, primarily in the northern and Middle Belt regions. About 600 Christian clerics have been abducted since 2009, including at least 250 Catholic priests and 350 pastors. The aim of these data is not to scare you but to get you to do something practical. What will we do from now on? Can we complain less and be more grateful for the privilege to be alive? Also, the relative peace we enjoy here is a luxury that many people cannot afford. Can we pray more frequently for those undergoing persecution?
A veces, Jesús hace algunas declaraciones y uno no puede evitar preguntarse qué quiere decir. Por ejemplo, ¿cómo puede el Príncipe de la Paz decir: «He venido a traer fuego a la tierra, ¡y cómo desearía que ya estuviera ardiendo!». ¿Jesús está a favor de la paz o del conflicto? Para ayudarnos a comprender lo que Jesús quiso decir, permítanme darles el ejemplo de algunos santos.
Santo Tomás de Aquino se enfrentó a una intensa y prolongada oposición por parte de su familia cuando decidió unirse a la Orden Dominicana a los 19 años. Sus padres y hermanos lo secuestraron por la fuerza y lo mantuvieron prisionero durante casi uno o dos años en los castillos familiares para impedirle unirse a los dominicos y presionarlo para que renunciara a sus aspiraciones religiosas. Cuando la persuasión fracasó, sus hermanos intentaron quebrantar su determinación enviando a una prostituta a su habitación, con la esperanza de que ceder a la tentación sexual le impidiera buscar una vida de castidad como dominico. Sin embargo, Tomás la hechó afuera y rezó para pedir fuerzas. Este episodio se recuerda en la tradición como el momento en que recibió de Dios el don místico de la castidad.
Santa Catalina de Siena también se enfrentó a una fuerte oposición por parte de sus padres. Estos insistían en que se casara, llegando incluso a sugerirle que se casara con el viudo de su hermana fallecida. Catalina se opuso firmemente a estos planes, lo que disgustó profundamente a sus padres. Para quebrantar su determinación, sus padres la privaron de su dormitorio, impidiéndole tener tiempo privado para rezar. Le asignaron especificamente a la cocina para que realizara tareas domésticas, con la esperanza de que las exigencias del servicio la hicieran abandonar sus aspiraciones espirituales. Su madre, en particular, presionaba a Catalina a mejorar su apariencia para atraer a un marido. En respuesta, Catalina se cortó el pelo largo en señal de protesta, lo que enfureció aún más a su madre. A pesar de estas tácticas, Catalina se mantuvo firme. Se adaptó psicológica y espiritualmente, sirviendo a su familia como si fueran la Sagrada Familia y los apóstoles, creando una «lugar especial interior» de oración y devoción incluso en medio de las tareas que le imponían. El corazón de su padre se ablandó tras ser testigo de su piedad y resistencia; finalmente aceptó su vocación como voluntad de Dios. Su madre siguió resistiéndose, aunque ya no se oponía activamente a las decisiones de Catalina. Las experiencias de los santos Tomás y Catalina pueden ayudarnos a comprender lo que Jesús quiso decir cuando afirmó: «Una familia de cinco se dividirá, tres contra dos y dos contra tres».
En caso de que pienses que la persecución es cosa del pasado, ¿puedo recordarte algunos datos y cifras clave sobre la persecución religiosa en Nigeria? Nigeria está considerada el centro mundial del martirio cristiano, ya que aquí mueren más cristianos por su fe que en el resto del mundo juntos. En los primeros siete meses de 2025, más de 7000 cristianos fueron asesinados en Nigeria. Eso supone una media de 30 al día. Desde 2009, más de 125 000 cristianos han sido asesinados por su fe. Al menos 7800 cristianos han sido secuestrados en lo que va de 2025, lo que supone una media de 35 al día. Más de 12 000 cristianos fueron secuestrados por su fe entre 2015 y 2023. Más de 1100 comunidades cristianas han sido atacadas y saqueadas por militantes, principalmente en las regiones del norte y del cinturón central. Desde 2009, han sido secuestrados unos 600 clérigos cristianos, entre ellos al menos 250 sacerdotes católicos y 350 pastores.
El objetivo de estos datos no es asustarte, sino animarte a hacer algo práctico. ¿Qué vas a hacer a partir de ahora? ¿Puedes quejarte menos y estar más agradecido? La relativa paz de la que disfrutas aquí es un lujo que mucha gente no puede permitirse. ¿Puedes rezar más a menudo por aquellos que sufren persecución?